Pais: Costa Rica

Fecha: 25 de Octubre del 2023

Biocric, una apuesta innovadora a los insectos comestibles por UCR, Costa Rica

El polvo de grillo es el ingrediente estrella de dos productos destinados al consumo humano, que surgieron tras un proceso de investigación científica y de innovación tecnológica.

Biocric, productos comestibles con harina de grillo.

Con el apoyo de la UCR, el proyecto Biocric desarrolló dos productos para el consumo humano, que se caracterizan por su aporte de proteína y su producción sostenible.

Una propuesta saludable, nutritiva y sostenible ambientalmente ha ido tomando forma en la mente de tres hermanos de Tres Equis, un pueblo ubicado a 34 km de la ciudad de Turrialba.

Para desarrollar la idea, los hermanos Diego, Mauren y Dani Montenegro Vargas han contado con el acompañamiento y la asesoría técnica de distintas unidades de la Universidad de Costa Rica (UCR).

Todo empezó cuando Diego, egresado de la carrera de Música de esta universidad, quería iniciar un emprendimiento. Entonces, empezó a leer y se dio cuenta de que el comercio de los insectos comestibles estaba creciendo en el mercado internacional.

Al mismo tiempo, se percató de que el Centro Nacional de Ciencia y Tecnología de Alimentos (CITA), de dicha universidad, publicaba a menudo información al respecto.

Según el estudio “Tendencias e innovaciones en la industria alimentaria 2020”, de la Promotora del Comercio Exterior (Procomer), antes de la pandemia había siete tendencias marcadas en cuanto a consumo de alimentos. Una de ellas, conocida como “plant-based y proteínas alternativas”, destacaba a los insectos comestibles.

Hoy, los jóvenes emprendedores han logrado crear un prototipo de producto del proyecto Biocric, fruto de la formación recibida en los programas PITs, de la Agencia para la Gestión del Emprendimiento (Auge-UCR), y del CITA CoLab.

Ahora están listos para empezar a producir. Se encuentran a la espera de concursar por unos fondos para adquirir nuevas máquinas e industrializar el proceso, que en la actualidad efectúan de forma manual.

Propuesta innovadora

En una pequeña planta de prototipado, ubicada junto a la casa de habitación de sus padres, en Tres Equis, Diego, Dani y Mauren desarrollaron dos snaks hechos con harina de grillos deshidratados.

Uno es unas galletas o bites de chocolate y el otro unos chips ideales para acompañar con distintos tipos de aderezos, como humus o guacamole, por ejemplo.

Julia Caamaño Villafranca, ingeniera de alimentos y gestora de proyectos de investigación y desarrollo de productos del CITA, explica que el programa CITA CoLab consiste en desarrollar “un prototipo mínimo viable”.

Como parte de este trabajo, se evalúan distintos factores para depurar el prototipo y asegurar su calidad e inocuidad, tales como las formulaciones, el empaque y los posibles consumidores meta.

En el CITA CoLab se realiza el estimado del costo del producto con ayuda de una especialista, así como el diseño de las etiquetas. El etiquetado nutricional teórico también se suministra a los emprendedores participantes.

El proyecto Biocric, además, ha requerido empezar a conocer todo lo relacionado con la cría y el manejo de los grillos de la especie Acheta domesticus, originaria de Asia (véase la infografía).

Con el apoyo del Museo de Insectos de la UCR, que les facilitó algunos ejemplares, los emprendedores construyeron una pequeña granja experimental, en donde reproducen a estos insectos.

Tras un trabajo interinstitucional, en el que participó la UCR, en el 2021 el A. domesticus pasó a formar parte de la lista de especies exóticas ornamentales de Costa Rica, lo que abre la oportunidad de producir y comercializar productos hechos a base de este insecto y desarrollar una industria en nuestro país.

En ese sentido, la Ing. Caamaño comenta que los productos de Biocric son innovadores en el mercado y responden a una necesidad de proteínas, no solo a nivel nacional, sino también mundial.

“Esto también representa la posibilidad de una nueva cadena de valor, en la cual se pueden producir insectos y de ellos se puede obtener el polvo para incorporarlo a diferentes matrices alimentarias, lo que podría permitir nuevas fuentes de ingresos”, resalta.

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