Pais: España

Fecha: 14 de Septiembre del 2023

Gripe Aviar en gatos domésticos en Polonia: Un problema de Sanidad Animal con importantes implicaciones para la Salud Pública por INIA, España

En el mes de junio se empezaron a producir unas muertes inusuales de gatos domésticos en distintas regiones de Polonia. En poco tiempo, los servicios veterinarios confirmaron que el virus de gripe aviar H5N1 estaba detrás de estos brotes.

Ante esta situación excepcional, en la que un virus aviar ha saltado a una especie de mamífero doméstico, la OMS ha emitido un comunicado proporcionando más información sobre estos casos y proponiendo una serie de recomendaciones para reducir los riesgos sanitarios.

Hasta el 11 de julio se han analizado muestras de 46 gatos y 1 caracal (también llamado lince africano) mantenido en cautividad. De ellos, el 63% ha dado un resultado positivo para gripe aviar H5N1. La infección se ha confirmado en 13 regiones del país. De estos gatos, 11 han muerto y 14 más han tenido que ser eutanasiados. Es decir, al menos el 54% de los gatos afectados ha fallecido.

Los gatos presentaron sintomatología grave, principalmente signos neurológicos y respiratorios (disnea). En algunos casos también se produjo diarrea sanguinolenta. En las necropsias se han observado lesiones compatibles con neumonía. La última muerte reportada se produjo el 30 de junio.

Los análisis genómicos confirman que el virus implicado es H5N1 del clado 2.3.4.4.b, causante de la panzootía actual (la epidemia de gripe aviar más grave de la historia). Los virus aislados en los gatos son muy similares a los encontrados en aves silvestres en Polonia.

El punto clave en todo este brote es conocer la vía de contagio, pero aún seguimos sin respuestas. En el comunicado de la OMS se habla de tres posibilidades: (1) contacto directo o indirecto de los gatos con aves silvestres enfermas o muertas o el ambiente contaminado por ellas; (2) ingestión de aves infectadas;  (3) ingestión de comida contaminada por el virus. Las autoridades veterinarias polacas no descartan ninguna de las 3 opciones y están trabajando intensamente para intentar determinar la vía de transmisión. Para aclarar este punto es crucial la información derivada de las encuestas epidemiológicas que se han hecho a los dueños de los gatos. Tenemos información de 25 de ellos: 2 gatos salían habitualmente al exterior, 18 eran gatos de interior pero con acceso a balcón o patio y 5 no tenían ningún acceso al exterior.

Teniendo en cuenta estos datos, es difícil pensar que la (única) vía de transmisión haya sido el contacto con aves silvestres infectadas, porque al menos 5 de los gatos han permanecido dentro de casa durante el contagio. Es por ello que, en este caso, la vía de transmisión a través del alimento debe considerarse muy seriamente. De hecho, el 5 de julio, el virólogo polaco Krzysztof Pyrc emitía un comunicado en el que confirmaba que en una de las 5 muestras de carne analizadas se había conseguido aislar el virus de la gripe aviar (https://twitter.com/k_pyrc/status/1675957840639303680?s=20). Es decir, que había virus infeccioso en al menos una muestra de carne con las que se alimentaba a los gatos. Habrá esperar a tener más información, pero es imprescindible saber cómo se contagiaron estos animales. ¿A través de comida contaminada? ¿Por ingerir aves silvestres infectadas? ¿Una combinación de ambas? En caso de que sea carne de ave infectada ¿de dónde procede esa carne? ¿Se ha comercializado? ¿Ha podido usarse para alimentar a otros animales, como por ejemplo visones, que sabemos que se pueden contagiar también con el virus por vía digestiva?

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