Pais: Latinoamérica

Fecha: 11 de Julio del 2023

Logros azules por TNC, Latinoamérica

Bucear en los caleidoscópicos arrecifes de la Reserva Marina de Hol Chan, a solo 15 minutos en avión de Ciudad de Belice, es como adentrarse en un documental de naturaleza submarina digno de un Oscar. Las tortugas marinas y las rayas águila manchadas pasan silenciosamente, mientras los peces loro arco iris mordisquean las algas de las ramas de coral sano. Un tiburón nodriza de más de un metro ronda cerca, mientras en el fondo de un pequeño cañón —Hol Chan significa “pequeño canal” en maya— dos cangrejos de coral machos se enfrentan como gladiadores.

Hol Chan es la estrella brillante de la infinidad de maravillas marinas de Belice y uno de sus destinos turísticos más concurridos, pero es solo una pequeña parte de la barrera de arrecifes más larga del hemisferio occidental. Con cientos de atolones y cayos, los 400 kilómetros de costa de Belice albergan más de 500 tipos de peces y 3 especies de tortugas marinas amenazadas. A lo largo de la costa, manglares, lagunas y estuarios dan refugio a manatíes antillanos y cocodrilos americanos.

Aunque una porción de la barrera de arrecifes fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1996, todo el arrecife es vulnerable a los efectos del cambio climático, y la mayor parte también está sometida a una presión cada vez mayor por la sobrepesca y el desarrollo cercano. En 2020, la deuda pública de Belice había alcanzado los USD 1.500 millones —mayor que el PIB del país—, lo que dificultaba reservar dinero para la protección del medio ambiente.

La COVID-19 solo empeoró las cosas. Las visitas a Hol Chan han caído drásticamente desde 2019. Dado que las entradas cubren la mayor parte de las operaciones de los parques, el plantel de guardas se ha reducido de 15 a 11 (en un momento dado el año pasado solo había 5). Antes de la pandemia, los tesoros marinos del parque estaban vigilados las 24 horas del día; ahora, solo hay guardas disponibles de 5 de la mañana a 8 de la noche.

Belice necesitaba una solución que preservara su capital natural y reactivara las industrias que dependen de él. El gobierno se fijó en una operación financiera probada por The Nature Conservancy en el Océano Índico unos años antes. Si ese revolucionario modelo de conservación marina pudiera adoptarse en las costas caribeñas de Belice, se reestructuraría la deuda del país, liberando decenas de millones de dólares para proteger sus recursos costeros y marinos, una perspectiva transformadora para un país donde casi el 50% de la población depende del océano para su alimentación y empleo.

Seguir leyendo