Pais: Países bajos

Fecha: 28 de Junio del 2023

El camino hacia los plásticos sostenibles para 2050 (parte 1) por WUR, Países bajos

La producción mundial sigue aumentando exponencialmente, pero queremos lograr una economía completamente circular para 2050, con solo plásticos reciclados o de base biológica. ¿Cómo llegamos allí? Tres investigadores de Wageningen nos guían a través de complejos flujos de residuos, políticas vacilantes y nuevas estrategias comerciales.

La cantidad de plástico en el mundo aumenta exponencialmente, al igual que los desechos plásticos en playas y ríos. Sin medidas adicionales, nos dirigimos hacia una duplicación del uso de plástico para 2050, según afirma una investigación publicada a principios de este año. El estudio estima que se producirán 450 millones de toneladas de plástico anualmente en 2050 en productos como botellas, envases desechables, popotes, cabinas de automóviles, láminas y tuberías. El uso de plásticos aumenta de manera más significativa en las economías en desarrollo de Asia y África.

Nueva legislación

La Comisión Europea ha introducido una nueva legislación para mitigar este problema. Primero, la directiva de plásticos de un solo uso (SUP) de 2019 prohíbe los diez plásticos más contaminantes en las playas. Esto incluye hisopos de algodón de plástico, cubiertos, platos, pajitas para beber, agitadores, globos, vasos, colillas de cigarrillos y bolsas de plástico. La directiva 1616/2022 para el uso de reciclado en envases de alimentos siguió en 2022. Finalmente, la UE publicó el proyecto de ley de Reglamento de Residuos de Envases (PPWR) en noviembre de 2022. Esta ambiciosa propuesta legislativa exige mayores porcentajes de reciclado, mayor uso de reciclado en nuevos productos y reutilización de productos plásticos. Si se acepta, la legislación también limitará la cantidad de bolsas de plástico que un consumidor europeo puede usar anualmente y estipulará a qué productos de consumo se deben aplicar plásticos degradables.

Holanda ya ha incluido parte de la directiva EU-SUP en su legislación. A partir de 2024, las cafeterías, oficinas, festivales y restaurantes tienen prohibido el uso de vasos de plástico desechables y envases de alimentos. Estas nuevas reglas también se aplican a los plásticos de base biológica, con la excepción de los plásticos aptos para el reciclaje, como las botellas de PET. El gobierno holandés tiene como objetivo lograr una economía completamente circular para 2050. Eso implica que, para entonces, casi todo el papel, los plásticos y los textiles deben fabricarse a partir de materias primas de base biológica y procesarse para su reutilización.

Reducir el plástico difícil y complejo

Sin embargo, existe un enorme abismo entre el deseo y la realidad. En nuestra economía, frenar los plásticos es un tema complejo y desafiante. Según Judith van Leeuwen, investigadora del grupo de Política Ambiental de WUR , principalmente debido a las muchas ventajas que tienen los plásticos. En primer lugar, el plástico es barato, lo que hace que el plástico reciclado sea más costoso que el plástico nuevo. En segundo lugar, el plástico es ligero, lo que beneficia, por ejemplo, a los distribuidores de la cadena alimentaria. En tercer lugar, el plástico ofrece una protección eficaz contra la contaminación y la degradación y, como tal, se ha convertido en parte de nuestro enfoque de seguridad alimentaria. Y finalmente, el plástico encaja bien con el consumismo moderno con su comida para llevar y lista para comer. De ahí que los plásticos se hayan convertido en parte fundamental de nuestras rutinas como consumidores, y las rutinas son difíciles de cambiar.

No existen soluciones rápidas y sencillas para reducir el uso de plástico. Por ejemplo, muchas personas piensan que los envases de plástico pueden reemplazarse fácilmente utilizando envases tradicionales para alimentos, como vidrio, latas y cartón. Sin embargo, la producción de este tipo de envases requiere mucha más energía y, por tanto, tiene una huella de carbono mayor que el plástico. La diferencia entre el presente y el pasado radica no solo en los materiales de empaque, sino en el hecho de que en el pasado consumíamos considerablemente menos.

Esta transferencia de problemas también se ve en la legislación holandesa para abolir los plásticos de un solo uso. A partir de 2024, las instalaciones de alojamiento y desayuno tienen prohibido ofrecer paquetes de una sola porción de mermelada, mantequilla, mantequilla de maní y crema de café. ¿Cuál es la alternativa? ¿Dejarán los B&B de ofrecer desayuno por completo, o recurrirán a servir mantequilla de maní, mermelada y leche en platillos y jarras? Es probable que esta alternativa sin plástico aumente el desperdicio de alimentos, dice Ulphard Thoden van Velzen. Es investigador de envases de plástico y su reutilización en Wageningen Food & Biobased Research .

Legislación complicada

Thoden van Velzen afirma que los fabricantes de alimentos actualmente desconocen lo que se espera de ellos. 'Hay un caos administrativo', afirma. 'Un ejército de abogados está trabajando en la legislación. La combinación de diferentes leyes complica las cosas para las empresas de fabricación de alimentos. Las empresas temen que esta legislación les impida alcanzar los objetivos climáticos, además de generar costos considerablemente más altos para un sistema que aún genera contaminación.'

Según Thoden van Velzen, el problema es que la legislación no se corresponde con la intratable realidad. Los plásticos de un solo uso pueden estar prohibidos en festivales y cafeterías, pero mientras los jóvenes sigan comiendo en trenes y parques, por ejemplo, el problema de la basura plástica no se resolverá.

Judith van Leeuwen percibe otro problema con la legislación. 'La UE se centra en la reducción de los residuos plásticos, y la legislación se centra en los residuos o en las empresas que comercializan estos productos; el elefante en la habitación es la producción de plásticos y el papel de la industria petroquímica. ¿Cómo nos ocuparemos de ellos? El objetivo debería ser: menos plásticos de origen fósil, pero ese objetivo aún no se ha establecido. E incluso si ordena a las empresas que reciclen al menos el 25 % o el 50 % de sus plásticos, eso aún puede resultar en una reducción en la producción de plástico menor de lo esperado.

Violet Ross, candidata a doctorado en Política y Derecho Ambiental en Wageningen, identifica otro problema: la ley no es lo suficientemente clara y específica. Por ejemplo, el gobierno prohíbe un tipo particular de poliestireno pero no otro. Los vasos de cartón plastificado están prohibidos para su uso en el lugar, mientras que se debe pagar un impuesto SUP por las bebidas para llevar, lo que genera una zona de penumbra legal para el consumo a varios metros del establecimiento de restauración. Ross enfatiza la necesidad de políticas inequívocas.

Traducido del inglés.

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