Pais: Países bajos

Fecha: 09 de Junio del 2023

Exitoso arrecife de coral recién construido por WUR, Países bajos

Trabajos de restauración de arrecifes de coral: tanto el grado en que los arrecifes artificiales están cubiertos de coral como la biodiversidad de la población de peces y otros animales alrededor del coral es similar a la de los arrecifes naturales en las inmediaciones. Esto se muestra en un estudio realizado por Wageningen University & Research y publicado en la revista científica líder Frontiers in Marine Science. Los investigadores de WUR y la Fundación REEFolution han construido con éxito un nuevo arrecife de coral vivo frente a la costa sureste de Kenia.

Además de proteger los arrecifes de coral, los nuevos métodos, como la restauración, juegan un papel cada vez más importante. En los últimos años, los científicos han contribuido a mejorar y evaluar estos métodos.

El método utilizado por los investigadores para construir los arrecifes consta de dos fases. Primero, se suspenden pequeños trozos de coral en estructuras de crecimiento especialmente diseñadas (árboles de coral) donde tienen las condiciones óptimas para convertirse en colonias adultas. Luego, los buzos sujetan el coral a las estructuras que se colocan en el lecho marino. Por lo tanto, los campos de arena estéril y escombros se pueden convertir en arrecifes de coral vivos.

El mismo papel ecológico

Los investigadores verificaron cuánto coral y otras formas de vida estaban presentes en el área antes y después de construir los arrecifes. Compararon los arrecifes naturales con llanuras áridas y arrecifes construidos artificialmente. Después de dos años, la biodiversidad y la cantidad de peces y animales que habitan en el fondo de las llanuras áridas seguían siendo extremadamente bajas. El arrecife recién construido albergaba muchas más especies y plantas, así como corales en crecimiento saludable.

También se encontraron muchos corales jóvenes. Estos corales habían llegado al nuevo arrecife por medios naturales. "Este es un desarrollo excelente", dice Ronald Osinga, profesor asistente de ecología de animales marinos en Wageningen y representante de los Países Bajos dentro del proyecto. 'Estamos muy emocionados de ver cómo se desarrollará esto aún más. Por ahora, la biodiversidad de los corales es baja, porque la población se compone principalmente de individuos que adherimos a la estructura. Y la población de peces difiere de la del arrecife natural, pero cumple el mismo papel ecológico.'

Jugando con la estructura

El aumento de la biodiversidad en los nuevos arrecifes depende de la cantidad de coral que se haya adherido. Aún así, se observaron diferencias interesantes entre los diferentes tipos de estructuras. Los corales precultivados parecían desarrollarse mejor en jaulas de metal, mientras que los corales naturales jóvenes se asentaban mejor en estructuras de hormigón.

Una combinación inteligente de los dos podría proporcionar lo mejor de ambos mundos en el futuro. "Y, de vez en cuando, te encuentras con algo inesperado", dice Ewout Knoester, investigador de WUR en Kenia. Los corales se pueden unir fácilmente a estructuras de hormigón con botellas encerradas en ellas. Sin embargo, a las tortugas marinas les gusta acostarse sobre estas estructuras y frotar sus escudos contra ellas. Agradable para las tortugas pero no para los corales. Ahora estamos considerando agregar áreas de descanso especiales para las tortugas.'

Ayuda de los aldeanos

El proyecto en Kenia es realizado en gran parte por pescadores capacitados de las aldeas vecinas. Se les ha enseñado a bucear, construir arrecifes y gestionar poblaciones de peces. Con los nuevos arrecifes, esperan lograr una zona costera ecológicamente más estable, lo que generará más ingresos para la economía local.

Traducido del inglés.

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