Pais: Países bajos

Fecha: 04 de Mayo del 2023

El derretimiento de los glaciares afectará la seguridad alimentaria por WUR, Países bajos

Los glaciares del Himalaya y los Alpes se están derritiendo, y esto tiene consecuencias para la agricultura del futuro. Un tercio de todo el arroz se cultiva alrededor del Himalaya, y los países dependen del agua de deshielo para cultivar este cultivo que consume agua. Europa también está empezando a notar los efectos de la reducción de las nevadas y el derretimiento de los glaciares en los Alpes. Antes de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Agua: ¿cómo destaca WUR el vínculo entre el derretimiento de los glaciares, la disponibilidad de agua y la seguridad alimentaria?

Los glaciares se están derritiendo debido al cambio climático. Junto con el cambio de las precipitaciones, esto puede tener efectos importantes en la forma en que los agricultores cultivan. Empezando por el Himalaya: a finales de este siglo, la mitad del hielo allí podría haberse derretido. "A los Himalayas a veces se les llama el Tercer Polo: almacenan la mayor cantidad de nieve y hielo después de los Polos Norte y Sur", dice Hester Biemans. Ella, junto con Wouter Smolenaars (PhD) y Fulco Ludwig (Presidente de Sistemas de Agua y Cambio Global) están investigando para WUR sobre los posibles efectos del cambio en el agua de deshielo en la agricultura en Asia. "Alrededor de una docena de ríos se originan en el Himalaya", dice ella. "El Ganges, el Indo, el Yangtze. Dos mil millones de personas viven alrededor de esos ríos. No se está investigando mucho sobre el impacto del derretimiento de los glaciares 'río abajo' para las personas que dependen tanto de esta agua".

130 millones de agricultores dependen del agua de deshielo

El tiempo en el que se espera agua de deshielo va a cambiar. "Si hace más calor, los glaciares y las capas de nieve se derretirán más temprano en el año. O puede que no haya un pico en absoluto si hay poca o ninguna nevada. Vemos que suceden cosas así cuando calculamos diferentes escenarios climáticos, incluso en el caso de escenarios climáticos más positivos. Los agricultores tendrán que empezar a tener eso en cuenta en su uso del agua y patrones de cultivo".

A través de estos modelos, los científicos quieren obtener información sobre cómo menos agua y los cambios en los tiempos máximos de descarga afectan la agricultura y la producción de alimentos. "Estimamos que 130 millones de agricultores en Pakistán e India dependen del agua de deshielo. Principalmente usan esa agua para producir arroz, algodón y caña de azúcar. Si el agua de deshielo fluye antes de las montañas, tendrán que extraer más agua subterránea más adelante en el año, a menos que puedan retener mejor el agua de deshielo. Esto se debe a que la temporada de crecimiento en verano es muy calurosa y seca hasta que comienzan las lluvias del monzón. Los agricultores en Pakistán ya bombean una gran cantidad de agua subterránea para cultivar arroz, algodón y trigo, y la población allí está creciendo rápidamente. El agua subterránea está cayendo más y más profundo y la accesibilidad del agua subterránea está bajo presión. Lo mismo está sucediendo en el norte de la India".

Conservación del agua u otras formas de agricultura

    Por lo general, es WUR mirar todo el sistema, y ??eso es lo que esperamos hacer.

Hester Biemans

En cooperación con institutos locales, Biemans y su grupo están buscando formas de comenzar a anticiparse. “Esto va desde medidas innovadoras hasta cambios bastante extremos en la agricultura”, dice Biemans. "Lo primero que me viene a la mente es el almacenamiento de agua, que incluye el agua de las lluvias monzónicas, mediante la construcción de embalses. Otra opción es la conservación del agua. Un enfoque para esto es aplanar la tierra para que, cuando se usa el riego, el agua se esparza de manera más efectiva. Otras opciones incluyen técnicas innovadoras para cultivar arroz con menos agua o para cultivar otros cultivos". Es posible que se deban tomar decisiones rigurosas. "Puede volverse difícil mantener la producción de alimentos dada la creciente escasez de agua. Pakistán podría pensar en cultivar menos algodón para dejar más agua para los alimentos. Este escenario ya se está analizando, obviamente en cooperación con instituciones locales. Uno de nuestros estudiantes de doctorado trabaja en parte en el Consejo de Investigación Agrícola de Pakistán. Las soluciones que queremos calcular no surgen de la nada".

Biemans puede querer ampliar su investigación para analizar la importancia de las cadenas montañosas y los glaciares para la seguridad alimentaria mundial. "Esto necesita más atención. Por lo general, es WUR observar todo el sistema, y ??eso es lo que esperamos hacer".

Considerar el agua como un bien escaso en Europa

En los Países Bajos, también podemos comenzar a notar los efectos del derretimiento de los glaciares, concretamente en los Alpes. Allí también, el volumen de los glaciares suizos se ha reducido a la mitad en los últimos ochenta años, dice Arjan Budding, líder del programa Agua sostenible en WUR. Además de la lluvia, el Rin se alimenta de agua de deshielo. "Vemos que está sucediendo ahora mismo: este año, hay muy poca nieve en los Alpes. Si también hay muy poca lluvia más adelante este año, puede secarse nuevamente en el verano. Los glaciares no tienen acreción y la escorrentía base se ser pequeño. Esto podría hacernos completamente dependientes de la lluvia, y esa es una perspectiva preocupante".

El verano pasado, los bajos niveles de agua en el Rin se debieron principalmente a lluvias insuficientes. El Rin tiene una importante función de transporte, y esto tiene consecuencias de largo alcance: en el este de los Países Bajos, hubo escasez de combustible porque, debido a los bajos niveles de agua, Shell ya no podía usar el transporte fluvial para abastecer su estación de transferencia. En Europa, las discusiones deben intensificarse sobre cómo retener y dividir mejor el agua escasa, dice Budding. "Ahora estamos trabajando juntos en una consulta sobre el Rin con Alemania, Francia y Suiza, pero se trata principalmente de la calidad del agua y los niveles excesivos de agua y la descarga máxima durante las crisis. Ahora también es importante trabajar juntos dentro de la cuenca del Rin en niveles bajos de agua". , y comenzar a hablar sobre la distribución del agua en toda la cuenca del río. Los Países Bajos son un delta, y estamos situados al final del río. Nuestros intereses son grandes, pero también dependemos mucho de nuestros vecinos río arriba".

De hecho, el Rin es uno de nuestros mayores proveedores de agua dulce, particularmente en la parte occidental del país. "El agua dulce es importante para el agua potable y las tierras agrícolas. Si el Rin no proporciona suficiente agua dulce, se produce la salinización a medida que el agua salada se cuela en la tierra. Los agricultores de la provincia de Zelanda ya lo notan; el agua a veces es demasiado salobre para usar ." El agua debe considerarse un bien escaso, dice Budding. "También tenemos que prepararnos para otras formas de agricultura, o una distribución diferente. Por ejemplo, cultivar menos maíz y más grano en los suelos arenosos más altos. Este último es menos sensible a la sequía, por lo que queda más agua para otras funciones en el suelo". área, o áreas río abajo. ¿Qué tipo de agricultura es adecuada y dónde? El agua y el suelo deben convertirse en factores rectores en la planificación espacial. Esta es también una promesa en el acuerdo de coalición del gobierno holandés. Como WUR, estamos involucrados en traducir esto en concreto En los Países Bajos, nos hemos centrado en la maximización y la agricultura orientada a la optimización de la producción, y que todo es posible; "hacer posible". Eso nos llevó lejos: "Dios creó la tierra, pero los Países Bajos están hechos por los holandeses". "(Lo escuché a menudo en el extranjero), pero ahora debe hacerse de manera diferente; nuestro enfoque debe cambiar a sistemas alimentarios más sostenibles, al hacer del agua una prioridad en nuestro pensamiento".

A nivel internacional, los componentes geopolíticos de la sequía también se están volviendo evidentes. “Turquía ha construido embalses en los ríos Éufrates y Tigris, lo que se traduce en menos agua en Irak. Lo mismo ocurre con la Gran Presa del Renacimiento Etíope en la frontera entre Sudán y Etiopía y su impacto en las cantidades disponibles de agua del Nilo en Egipto”. Temas de reflexión en la conferencia de las Naciones Unidas sobre el agua, que se celebrará en Nueva York del 22 al 24 de marzo.

Traducido del inglés.

Ver nota