Pais: Brasil

Fecha: 23 de Marzo del 2023

Técnica extrae pectina de la cáscara de maracuyá de forma más eficiente y sin disolventes tóxicos por UNICAMP, Brasil

Mayor productor del mundo, Brasil fue responsable por la cosecha de más de 680 mil toneladas de maracuyá en 2021, según datos del Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE). Sin embargo, además de la pulpa para consumo in natura o para la elaboración de jugos y otros productos, el procesamiento agroindustrial de la fruta genera alrededor de 390.000 toneladas anuales de cáscaras que, a pesar de ser ricas en pectina (sustancia natural responsable de la la textura gel de alimentos como las jaleas y la tradicionalmente obtenida a partir de la cáscara de naranja y limón), casi siempre se desperdician – sólo una fracción se destina a la producción de alimentos para animales, abono y harina. Para dar a los residuos un destino más noble, investigadores de la Universidad Estadual de Campinas (Unicamp) desarrollaron un método eficiente y sustentable para la extracción del gelificante.

El éxito en la prueba de la nueva técnica, que contó con el apoyo de la FAPESP, llevó a Inova Unicamp, la agencia de innovación de la universidad, a presentar una solicitud de patente de invención ante el Instituto Nacional de Propiedad Industrial (INPI) en febrero pasado.

“Nuestra idea era aprovechar las cáscaras de maracuyá que se desecharían de una manera que combinara sustentabilidad y eficiencia, y por eso investigamos la extracción de pectina usando líquidos presurizados de la cáscara de la fruta y su biomasa residual obtenida después del procesamiento. compuestos bioactivos”, explica Débora Tamires Vitor Pereira, autora del trabajo. “También estudiamos varios solventes naturales que son seguros para el medio ambiente y la salud humana [como agua pura y diferentes combinaciones de solventes eutécticos profundos]. El agua y la combinación de ácido cítrico, glucosa y agua a presión fueron los mejores solventes para extraer pectina de la cáscara de maracuyá”.

A diferencia del proceso industrial tradicional de obtención de pectina, que se basa en calentar la materia prima con ácidos tóxicos y dura largas horas, la nueva técnica se realiza en minutos, exclusivamente con tecnologías emergentes que aumentan su eficiencia y rendimiento y reducen el consumo energético. . Además, demostró ser capaz de generar dos productos con diferentes aplicaciones: pectina con alto grado de esterificación, utilizada como gelificante, estabilizante, emulsionante y espesante en jaleas, y pectina con bajo grado de esterificación, utilizada en dietética o baja -productos grasos calorías como sustituto de la grasa.

El primer paso del proceso de extracción consiste en secar las cáscaras frescas a 60 °C y un contenido de humedad del 15 %, que luego se muelen y tamizan. De este polvo se extrae la pectina. Si el objetivo es obtener un gelificante con un alto grado de esterificación, el proceso es con agua pura a presión; para los de bajo grado, se aplican solventes eutécticos profundos; tradicionalmente, para lograr este segundo tipo, la pectina de alto grado tiene que ser desesterificada, un proceso adicional que requiere pasos adicionales y un mayor uso de solventes tóxicos.

“También es importante considerar que los solventes utilizados en nuestro método, además de ser naturales, atendiendo a una creciente demanda de la sociedad, son sustancias grado alimenticio, es decir, pueden ser utilizados en el procesamiento de alimentos sin restricciones legales y problemas de toxicidad. ”, agrega Julián Martínez, profesor del Departamento de Ingeniería y Tecnología de Alimentos de la Facultad de Ingeniería de Alimentos (FEA) de la Unicamp y supervisor del estudio.

Estudios complementarios

Entre los próximos pasos hacia una posible aplicación de la técnica en la industria debería estar un estudio de las propiedades tecnofuncionales de la pectina obtenida, así como un análisis de viabilidad económica que incluya el cálculo de la inversión necesaria en equipos, ya que se trata de un nueva tecnología

“Con la ayuda de Inova, también se deben prospectar empresas y clientes potenciales que puedan estar interesados ??en usar la tecnología”, dice Martínez.

Parte del trabajo se llevó a cabo en el Laboratorio de Foodómica del Instituto de Investigación en Ciencias de la Alimentación (CSIC-CIAL) de la Universidad Autónoma de Madrid (España) y en el Laboratorio Prebioin (España), bajo la supervisión de la profesora del CSIC-CIAL Elena Ibañez .

Traducido del portugés

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