Pais: Países bajos

Fecha: 08 de Marzo del 2023

El papel de los flujos de residuos y los insectos en la búsqueda de una alternativa a la soja por WUR, Países bajos

La soja es una importante fuente de proteínas para el mundo, principalmente para la alimentación animal. Sin embargo, la creciente demanda y el cultivo de soja a gran escala están vinculados a problemas profundos como la deforestación y la pérdida de biodiversidad. Los flujos comerciales de soja exacerban aún más los desequilibrios mundiales de nitrógeno. De ahí el llamado cada vez más fuerte por alternativas. Técnicamente, hay muchas opciones, pero poner en práctica estas alternativas requiere pasos adicionales, incluidos cambios regulatorios que respalden aprobaciones más rápidas. Los investigadores de WUR discutirán ingredientes alternativos sostenibles y asequibles para la alimentación animal en una sesión en línea para los responsables políticos el 24 de enero. La sesión también discutirá cómo se puede apoyar la introducción de estas alternativas desde una perspectiva política.

Una alternativa de proteína debe encajar en un rompecabezas complejo para ser considerada. Los fabricantes de piensos compuestos determinan diariamente la composición óptima de sus productos. Consideran cuidadosamente cada ingrediente y su valor nutricional. La disponibilidad, el valor nutricional y el precio son factores determinantes.

    En última instancia, la industria de los piensos compuestos tiene como objetivo ofrecer un producto de alta calidad.

Alfons Jansman, investigador principal Wageningen Livestock Research

Alfons Jansman, investigador sénior de Wageningen Livestock Research: 'Se utilizan restricciones importantes en el proceso de formulación. El alimento debe proporcionar la energía y los nutrientes necesarios y cumplir con los requisitos nutricionales de los animales. Al mismo tiempo, a veces se establecen restricciones mínimas y máximas para la inclusión de determinadas materias primas.' Por lo tanto, las harinas de semillas de colza y girasol (subproductos de la extracción del aceite) son una alternativa a la harina de soja. La harina de colza, sin embargo, contiene sustancias con un sabor divergente, lo que puede influir negativamente en el consumo de alimento. Jansman: 'En última instancia, la industria de los piensos compuestos tiene como objetivo ofrecer un producto de alta calidad que contenga todos los nutrientes necesarios, se ingiera fácilmente y apoye el rendimiento adecuado de los animales'.

Una alternativa prometedora

Varias fuentes alternativas de proteínas, como granos, legumbres y corrientes de residuos, ya están disponibles, pero no en cantidades adecuadas. También existen los llamados alimentos novedosos, como los insectos y las algas. La mosca soldado negra es una fuente de proteínas que ofrece resultados prometedores. Las larvas de esta mosca prosperan en corrientes de residuos que, hasta la fecha, no tienen otro uso, como estiércol o residuos de la hostelería. Adriaan Vernooij, investigador y director de proyectos de Wageningen Livestock Research, y su equipo estudian las posibilidades que ofrece esta criatura alrededor del lago Victoria en África. Su primer paso fue mapear la disponibilidad de flujos de residuos locales.

Pescador trabajando en el lago Victoria

A medida que se expande la industria pesquera, aumenta la demanda de fuentes de proteínas. El equipo estudia las posibilidades de utilizar flujos de residuos disponibles localmente para producir alimentos para peces. Vernooij: 'Colaboramos con productores de BSF en Kampala y Kisumu.' Ambas empresas ya utilizan la mosca soldado negra. "Usamos sus larvas para fabricar alimentos para peces, que luego analizamos para determinar si los insectos son una alternativa viable a los ingredientes convencionales como la soya y la harina de pescado". Los resultados iniciales son positivos. Los peces muestran un crecimiento promedio o superior al promedio y, lo que es más importante, este ingrediente alternativo puede obtenerse localmente. Esto reduce la necesidad de importar ingredientes de Kenia, Zambia o incluso Europa.

Riesgos de seguridad

El estudio se lleva a cabo en África, pero el enfoque se puede aplicar a nivel mundial. Sin embargo, eso requeriría suavizar las regulaciones actuales sobre el uso de flujos de residuos, particularmente en la UE. Elise Hoek, investigadora de Wageningen Food Safety Research, estudia los posibles riesgos del uso de flujos de residuos para criar insectos. El suelo, por ejemplo, puede contener metales nocivos. La legislación determina la cantidad de estas sustancias nocivas que pueden estar presentes en los piensos o alimentos para animales.

    Las larvas son capaces de neutralizar las toxinas producidas por el moho.

Elise Hoek, investigadora Wageningen Food Safety Research

Hoek mide la cantidad de estas sustancias que absorben los insectos criados en corrientes de residuos y en qué circunstancias. 'Una sustancia peligrosa como el cadmio puede acumularse en un insecto en particular.' Sin embargo, también puede ocurrir lo contrario. “En África, usamos maíz mohoso para criar larvas de mosca soldado negra. Las larvas son capaces de neutralizar las toxinas producidas por los mohos, las llamadas micotoxinas.' Así, los alimentos que ya no son aptos para el consumo pueden transformarse en valiosas proteínas, acercándonos un paso más a una cadena alimentaria circular. Hoek: 'esperamos corroborar la futura flexibilización de la legislación a través de nuestra investigación de seguridad'.

Perspectiva de futuro

La investigación adicional también puede responder a la pregunta de cómo las alternativas de cultivo pueden ser rentables para los agricultores. Jansman: 'actualmente, una hectárea de trigo produce una mayor ganancia que una hectárea de plantas leguminosas, en parte debido al hecho de que este último es un cultivo más riesgoso. Por lo tanto, la investigación sobre cómo mitigar estos riesgos sigue siendo relevante”.

Además, se pueden implementar subsidios para mejorar el proceso de producción. Vernooij: 'Técnicamente es posible criar insectos en corrientes de residuos. Se necesita más investigación para determinar a qué escala esto es viable.' Jansman añade: 'Los subsidios también sirven para traer nuevos conceptos al mercado.' Los productos orgánicos son un excelente ejemplo. Un porcentaje del público está dispuesto a pagar más si un producto cumple con criterios específicos. "En lugar de simplemente considerar cómo se mantienen los animales, también puede considerar el origen de los alimentos y los recursos".

A fin de cuentas, la legislación debe mantenerse actualizada si queremos utilizar fuentes de proteínas alternativas en todo su potencial. "Es una deliberación interesante para los políticos", indica Vernooij. 'Los beneficios ambientales son enormes, pero también debemos tener cuidado con los posibles riesgos.'

Traducido del inglés.

Ver nota