Pais: Países bajos

Fecha: 05 de Enero del 2023

Un gusano de harina para Marte  por WUR, Países bajos

Cuando los humanos vayan a vivir en Marte tendrán que comer. Tiene sentido que los futuros humanos marcianos cultiven sus propios cultivos, para que puedan tener una comida fresca. El proyecto Food For Mars and Moon (FFMM) de la Wageningen University & Research ha estado investigando este tema durante casi una década. Siempre se asumió que una dieta Mars sería vegetariana. Eso fue hasta que la estudiante Lotte Bohlander tuvo la idea de criar el gusano de la harina menor, que consiste en proteínas de alta calidad, en productos de desecho orgánicos.

Cuando se cultivan cultivos en Marte, quedan residuos biológicos. De una planta de tomates solo se comen los tomates, y de una planta de zanahorias solo la zanahoria misma. Para un sistema circular, los restos deben compostarse y devolverse al regolito (suelo). Pero, ¿y si pudieras convertirlo en un alimento de alta calidad para los humanos? Se siguió explorando la idea de Lotte: 'Trabajamos con el gusano de la harina menor porque crece bien en las verduras. Los aminoácidos de la planta se convierten en proteínas de alta calidad, que son esenciales en una dieta humana saludable'. Esto es crucial para los astronautas que trabajan en condiciones extremas, pero, por supuesto, también se aplica a todos los seres humanos en la Tierra.

Se llevó a cabo un experimento piloto para explorar qué ingredientes les gustan más a las larvas. “Las larvas se criaron con zanahoria, hojas de zanahoria, centeno, hojas de centeno, maíz y mazorcas de maíz, entre otras cosas, para investigar si comerían estos ingredientes. Con base en esta información, se podría preparar una dieta Mars adecuada para alimentar a las larvas. "Alimentaremos a las larvas con cultivos cultivados en el simulador de suelo de Marte y lo compararemos con cultivos cultivados en tierra para macetas de la Tierra", dice Bohlander. Si las larvas crecen adecuadamente, el gusano de la harina menor puede ser un complemento valioso para la dieta de un marciano.

Ecosistema agrícola sostenible

"Esta investigación se ajusta muy bien al objetivo de desarrollar un ecosistema agrícola circular tanto para Marte como para la Luna, donde todo debe reciclarse, incluidos los productos de desecho", según el investigador principal y agricultor espacial Wieger Wamelink. "La caca de los gusanos de la harina se puede usar como estiércol, aunque esto aún necesita más exploración", dice Wamelink.

Dificultades en Marte

Cultivar alimentos en Marte no es fácil, dado que casi no hay aire, las temperaturas promedian alrededor de 60 grados centígrados bajo cero y la radiación cósmica amenaza tanto a los humanos como a los cultivos. Es por eso que asumimos que el cultivo de alimentos siempre se realizará en interiores, comparable a la agricultura de la ciudad. Además, se hace bajo tierra para que el regolito de Marte proteja contra la radiación cósmica. Esto dará un entorno totalmente controlado con aire y presión de aire similares a los de la Tierra, luces LED y una temperatura agradable de alrededor de 20 grados centígrados. En el interior, los humanos pueden caminar libremente y trabajar más fácilmente. Además, cultivar alimentos frescos tiene un efecto positivo en el bienestar psicológico de los futuros marcianos. Por supuesto, los recursos que están disponibles en Marte deben usarse tanto como sea posible para limitar la cantidad de carga que debe traerse de la Tierra.

Colaboración WUR e Ynsect Países Bajos

Este proyecto del gusano de la harina es una cooperación entre WUR e Ynsect Holanda. Ynsect Holanda proporciona los gusanos de la harina que se prueban y también parte del conocimiento. Dentro de WUR, tres grupos están involucrados en Nutrición animal (Dennis Oonincx), Calidad y diseño de alimentos (Catriona Lakemond) y Alimentos para Marte y la Luna (Lotte Bohlander y Wieger Wamelink).

Traducido del inglés.

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