Pais: Países bajos

Fecha: 17 de Noviembre del 2022

Uso de minerales triturados para combatir el cambio climático por WUR, Países bajos

¿Pueden los minerales ayudar a extraer el gas de efecto invernadero CO2 del aire? La estudiante de doctorado Emily te Pas está investigando el potencial de esparcir minerales de silicato triturados en tierras agrícolas. 'Esto todavía es pionero en esta etapa. Es importante recopilar datos: ¿funciona y es seguro?''

En un sitio de prueba en Renkum, la estudiante de doctorado Emily te Pas está investigando si el gas de efecto invernadero CO2 se puede extraer del aire agregando minerales de silicato al suelo agrícola. El principio subyacente es literalmente tan antiguo como las colinas. rocas de silicato

reaccionar con el CO2 disuelto para unir este gas al bicarbonato, que puede precipitar en el suelo en forma de cal. Cuando esto sucede naturalmente, va a paso de tortuga geológico. Pero si trituras los minerales hasta convertirlos en arena, pensó el geólogo de Utrecht Olaf Schuiling hace 15 años, la meteorización se produciría en años o décadas. Schuiling predijo que se podría usar olivino, el silicato más reactivo y uno de los minerales más comunes en la tierra, para extraer CO2 del aire a gran escala y utilizarlo en la lucha contra

cambio climático.

Meteorización mejorada

"Me encontré con el concepto de meteorización mejorada cuando estaba haciendo mi maestría en Estudios Climáticos en Wageningen", dice Te Pas. “Se está investigando mucho sobre la magnitud del problema del cambio climático. Personalmente, mi objetivo principal es trabajar en soluciones, y la meteorización mejorada es un ejemplo. Eso es en lo que quería centrarme en mi tesis de maestría.' Eso la llevó a Mathilde Hagens del Grupo de Química del Suelo y Calidad Química del Suelo, quien ahora es su co-supervisora. Realizó un experimento de laboratorio con diferentes minerales de silicato para tener una idea inicial del efecto de agregarlos al suelo en la química del suelo. Recibió el Premio Hissink 2020 de la Asociación Holandesa de Ciencias del Suelo a la mejor tesis del año.

Beneficios para el agricultor

Te Pas se niega a ofrecer un cálculo aproximado de las cantidades del mineral que necesitaría secuestrar, por ejemplo, las emisiones anuales de CO2 del tráfico rodado en los Países Bajos. 'Los márgenes en los cálculos varían enormemente. Lo cierto es que necesita aplicar dichos minerales a gran escala; en el mar tal vez, o en grandes extensiones de tierra. Mi investigación se centra en su uso en cultivos herbáceos, que es una superficie enorme en todo el mundo.'

Entonces, Te Pas también está analizando las posibles ventajas para el agricultor, como mejorar la fertilidad del suelo. La conversión de CO2 en bicarbonato y cal, por ejemplo, aumenta el pH del suelo, lo que puede ser beneficioso para los cultivos. Pero también hay riesgos. Como el mineral olivino

resiste, por ejemplo, libera el níquel potencialmente peligroso. Una pregunta de investigación es: ¿ese níquel se escurre hacia las aguas subterráneas, es absorbido por el cultivo o permanece adherido a las partículas del suelo?

Condiciones naturales

Después de su tesis de maestría, Te Pas escribió su propia propuesta de investigación y, desde entonces, su investigación ha superado al laboratorio. En el sitio de prueba, recientemente se inició una prueba en 'lisímetros', que son contenedores de concreto en el suelo con equipos para medir la hidrología del suelo. En este caso, los pozos de hormigón contienen recipientes de plástico llenos de tierra en los que se mezclan diferentes tipos de minerales y sobre los que se cultiva el maíz.

Junto a los lisímetros hay baldes blancos con equipo para extraer la humedad del suelo a varias profundidades. El agua que se filtra a través del suelo se recoge en barriles más abajo. En el transcurso de varios años, Te Pas quiere determinar cuánto CO2 se secuestra, qué sustancias químicas se forman, si se filtran y cómo reacciona el cultivo a todo esto. 'La atención se centra en los procesos químicos del suelo, pero también quiero ver el vínculo con la agricultura. Este es un ensayo en condiciones razonablemente naturales, donde podemos monitorear y controlar lo que sucede en el suelo.'

Evaluaciones del ciclo de vida

De momento, quedan muchas preguntas sin respuesta, subraya la doctoranda. 'Esto todavía es pionero en esta etapa. Es importante recopilar datos: ¿funciona y es seguro? Me concentro principalmente en la química del suelo, pero hay muchas otras preguntas. En otros lugares, por ejemplo, se está trabajando en evaluaciones del ciclo de vida: ¿cuáles son los beneficios reales de esto? Los minerales deben extraerse, transportarse y triturarse, por ejemplo, lo que también provoca emisiones de CO2. Y, sin embargo, la meteorización mejorada también brinda oportunidades para utilizar los flujos de desechos de las minas, lo que a su vez contribuye a la circularidad.

    'Además de reducir las emisiones, también necesitamos nuevas técnicas para combatir el cambio climático

Emily te Pas

Según Te Pas, el último informe del IPCC deja claro que no vamos a alcanzar los objetivos del Acuerdo de París sin técnicas como esta, ni siquiera si conseguimos reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero. Además de reducir las emisiones, también necesitamos nuevas técnicas para combatir el cambio climático. Para mí, esa es una de las principales razones para trabajar en esto.'

Traducido del inglés.

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