Pais: Países bajos

Fecha: 08 de Noviembre del 2022

Imágenes de satélite muestran incendios árticos sin precedentes  por WUR, Países bajos

En 2019 y 2020, se observaron incendios de una escala sin precedentes en el Ártico siberiano, que quemaron grandes áreas de suelos ricos en carbono. Las observaciones satelitales revelan que en dos años se quemó una mayor parte del Ártico que en las cuatro décadas anteriores. Un nuevo estudio en Science vincula la actividad de incendios sin precedentes con el calentamiento regional: el aumento de las temperaturas del aire en verano está provocando un aumento casi exponencial de los incendios en el Ártico.

Los incendios forestales son comunes en el Ártico y el Subártico. “Pero 2019 y 2020 fueron años excepcionales”, detalla el autor principal Adrià Descals del CSIC y el CREAF . “Solo en 2020, detectamos 423 incendios que quemaron 3 millones de hectáreas (un área del tamaño de Bélgica) y emitieron 256 millones de toneladas de CO 2 equivalente. Esto es comparable a todo el CO 2 emitido por España en un año”. Los autores esperan que el tamaño, la frecuencia y la intensidad de los incendios del Ártico aumenten aún más a medida que el clima se calienta. La tendencia de la temperatura está llegando a un umbral en el que pequeños aumentos de temperatura se asocian con grandes aumentos en el área quemada.

Análisis de cuatro décadas de observaciones satelitales

Usando observaciones satelitales de 1982 a 2020, los autores cuantificaron el área quemada en una región de 286 millones de hectáreas sobre el Círculo Polar Ártico en Siberia, Rusia. Las observaciones fueron capturadas en impresionantes imágenes de satélite. “Si bien las observaciones indicaron que la temporada de incendios de 2020 fue excepcional, hubo poca evaluación cuantitativa en esta vasta región remota. Nos propusimos arreglar eso”, dijo el coautor David Gaveau de TheTreeMap , una compañía que estudia incendios.

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Los científicos demostraron que varios factores que promueven los incendios han aumentado con la temperatura en las últimas décadas. Entre 1982 y 2020, la temperatura del aire en verano aumentó 0,66 °C por década. En 2020, la temperatura media de verano fue de 11,53 grados, 2,82 grados más que la media de las cuatro décadas anteriores. El profesor Douglas Sheil de la Universidad e Investigación de Wageningen y coautor del estudio, señala que las temperaturas de verano han alcanzado un umbral peligroso. “Cualquier pequeño aumento adicional por encima de 10 °C conduce a un fuerte aumento en el área quemada y las emisiones asociadas. Sorprendentemente, muchos de los incendios estallaron en esta vasta y casi deshabitada región en solo unos pocos días, lo que parece difícil de explicar a menos que la causa sea un rayo asociado con tormentas eléctricas, algo que queda por verificar”.

Gran almacenamiento de carbono

Las turberas de permafrost del Ártico siberiano almacenan una cantidad considerable de carbono. La quema produce los gases de efecto invernadero dióxido de carbono y metano. Esto pone en marcha procesos adicionales de descongelación más profunda y respiración del suelo, que también liberan carbono y hacen que la turba restante sea más vulnerable a futuros incendios. La liberación de carbono también crea una retroalimentación positiva con emisiones adicionales que contribuyen a un mayor calentamiento climático, lo que a su vez conduce a un mayor descongelamiento del permafrost, una mayor frecuencia de condiciones que favorecen los incendios extensos y las emisiones asociadas.

Traducido del inglés.

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