Pais: Países bajos

Fecha: 27 de Abril del 2022

Equipo internacional profundiza en la vida oculta de las proteínas desordenadas por WUR, Países bajos

Casi todo lo que sabemos sobre las proteínas se deriva de la investigación de las proteínas plegadas. Sin embargo, aproximadamente la mitad de las proteínas están desdobladas, o mejor dicho, desordenadas. Gracias a una subvención especial, el profesor de bioquímica Dolf Weijers y sus colegas en el extranjero podrán dedicar los próximos años a investigar este tipo de proteína.

Las proteínas son moléculas microscópicas que realizan varias funciones importantes dentro y entre las células de nuestro cuerpo, desde el transporte y la comunicación hasta la generación de energía. Cualquiera que haya hojeado un libro de biología sabrá que estas proteínas están formadas por cadenas de aminoácidos intrincadamente plegados. La función de una proteína está determinada por este ingenioso proceso de plegamiento.

Proteínas no estructuradas de papel importante

Sin embargo, no todas las proteínas se pliegan tan bien; aproximadamente la mitad también tiene secciones largas e inestables que se forman al azar como una cadena de espaguetis en una olla. Dolf Weijers recibió recientemente una beca de investigación del Human Frontier Science Program para estudiar estas proteínas desordenadas en mayor profundidad. “Todo nuestro pensamiento sobre las proteínas se basa en cadenas perfectamente plegadas y en cómo esta estructura determina la función de una proteína. En los últimos años, ha quedado claro que las proteínas no estructuradas también juegan un papel importante, y esto lo está poniendo todo patas arriba. Eso es lo que hace que este campo de investigación sea tan emocionante”.

Weijers particularmente quiere saber qué propiedades de estas proteínas desordenadas determinan la función de la proteína. La función de una proteína "normal" está encerrada en su estructura plegada tridimensional fija, que determina si la proteína es responsable del transporte, la comunicación u otra tarea. Pero dado que las proteínas no estructuradas no tienen una forma fija, solo podemos adivinar cómo esa proteína sabe qué papel desempeñar.

Modificar proteínas desordenadas

Weijers y sus colegas Alex Holehouse (Universidad de Washington) y Hyun Kate Lee (Universidad de Toronto) creen que la visión evolutiva podría proporcionar la respuesta. Al aplicar técnicas inteligentes para calcular retroceder en el tiempo, puede averiguar qué cadenas de aminoácidos en las proteínas desordenadas se han mantenido iguales durante millones de años. Los investigadores deducen que la función de la proteína debe estar integrada en estas cadenas específicas. Para esta investigación, Weijers modificará una proteína desordenada de la planta hepática. Esto permitirá a los investigadores estudiar cómo las propiedades de una proteína desplegada determinan su función.

    Realmente estamos trabajando en las fronteras del conocimiento aquí.

Dolf Weijers

“Esta es una investigación realmente emocionante e innovadora, y está lejos de ser seguro que lograremos nuestro objetivo, por lo que es maravilloso que hayamos recibido esta subvención del Programa de Ciencias Human Frontier”, dice Weijers. “Muchos financiadores de la ciencia quieren una garantía de que algo concreto saldrá de la investigación, pero eso es demasiado difícil de predecir con una investigación fundamental de este tipo. Realmente estamos trabajando en las fronteras del conocimiento aquí”. Con la subvención de aproximadamente 1 millón de euros, los investigadores de Wageningen, Washington y Toronto pueden ponerse a trabajar para desentrañar este misterio.

Traducido del inglés.

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