Pais: Países bajos

Fecha: 18 de Abril del 2022

Investigación sobre los efectos ecológicos de la extracción de arena otorgada en NWA ORC-call  por WUR, Países bajos

Un estudio sobre la optimización ecológica de la extracción de arena en el Mar del Norte ha sido aceptado dentro de la Agenda Científica Nacional. El estudio tiene como objetivo mantener saludable el ecosistema marino mientras continúa abasteciéndonos de alimentos. Los gobiernos, los pescadores, las dragas, las organizaciones de protección de la naturaleza y los investigadores ven que el suministro mundial de arena se está reduciendo, mientras que se necesitan volúmenes cada vez mayores de arena del Mar del Norte para proteger nuestras costas del aumento del nivel del mar. Es por eso que desarrollaremos nuevos conocimientos sobre los efectos de la extracción de arena en un proyecto de consorcio interdisciplinario de cinco años con un presupuesto de 5,1 millones de euros. Wageningen Marine Research liderará el proyecto, que fue aceptado simultáneamente con otras 28 solicitudes de investigación en el marco de Research by Consortia (NWA ORC-call 2020/2021).

En los Países Bajos, como en otras regiones, extraemos arena, principalmente del Mar del Norte. Extraemos entre 12 y 15 millones de metros cúbicos por año para proteger nuestras costas y otros 15 millones de metros cúbicos para servir como arena de relleno para carreteras y áreas residenciales, así como para hormigón y arena para la construcción. Cada año, retiramos un volumen de arena igual al área de Schiermonnikoog y 80 cm de profundidad. Pero nuestra demanda de arena está aumentando. No solo porque queremos construir más carreteras, proyectos residenciales y casas, sino también porque necesitamos un volumen cada vez mayor de arena para proteger nuestras áreas costeras del aumento del nivel del mar.

Impacto de la extracción de arena en el Mar del Norte

El Randstad está protegido por dunas. Hermosos sistemas naturales que nos protegen del mar. Las dunas son una defensa contra el mar que se restaura a sí misma, pero el aumento del nivel del mar significa que tenemos que reponer esta arena constantemente. Para ello, extraemos arena del Mar del Norte a una profundidad de al menos veinte metros en una zona específicamente habilitada para tal fin. La extracción de arena daña la vida marina en y sobre el lecho marino. La succión de la arena se lleva conchas, gusanos, estrellas de mar y peces, que perecen. La extracción de arena puede hacer que el agua se vuelva tan turbia que tenga un impacto adverso en el crecimiento de algas, la base misma de la cadena alimentaria marina; además, el hábitat de los animales marinos cambia debido a un cambio en el tamaño de los granos de arena. Finalmente, los fosos y cárcavas así creados alteran las corrientes marinas.

Considerando cómo salir del lecho del Mar del Norte

Debido a que necesitamos volúmenes cada vez mayores de arena, debemos considerar cuidadosamente cómo deseamos dejar atrás el lecho del Mar del Norte, dice el coordinador Martin Baptist. 'Si extraes arena en aguas poco profundas, el impacto ecológico se produce en un área enorme. Si se extrae en aguas más profundas, se mata menos vida marina, pero el lecho marino requiere más tiempo para recuperarse y las corrientes se ven influenciadas, dice. "Ya hemos visto que el pozo de extracción de arena de Tweede Maasvlakte, que tenía una profundidad de unos veinte metros, contiene mucho lodo, lo cual es preocupante ya que la costa holandesa es un vivero clave para los peces planos comerciales como el lenguado y la solla". Las larvas de estos peces viajan desde el Mar del Norte hasta la costa en las corrientes a lo largo del lecho marino. Los pozos profundos y los barrancos podrían perturbar fácilmente estas corrientes.

Baptist indica que el consorcio de investigación estudiará cómo, en qué dirección, bajo qué ángulo ya qué profundidades se puede extraer mejor la arena para evitar poner en peligro la solla y el lenguado. Sin embargo, la extracción de arena también ofrece oportunidades para los pescadores. Saben, como nadie, cerca de qué pozos y pendientes es mejor pescar. 'Podríamos así crear un paisaje submarino que beneficie a los peces y, por tanto, al sector pesquero', afirma.

Problema global

La extracción de arena es un problema global. Es un recurso que no se extrae fácilmente en ningún lado y que necesitamos en cantidades cada vez mayores. La arena se puede comparar con los combustibles fósiles: extraemos más arena de la que la naturaleza es capaz de reponer. La gran demanda obliga a excavar ríos y playas.

Traducido del inglés.

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