Pais: Países bajos

Fecha: 15 de Marzo del 2022

Los flujos de residuos del cultivo de insectos prometen un nuevo componente de la agricultura circular  por WUR, Países bajos

Se sabe desde hace algún tiempo que los insectos son una excelente fuente de proteínas para humanos y animales. Pero aún se desconoce relativamente que sus exoesqueletos y otros desechos de la producción de insectos como alimentos y piensos también pueden tener un efecto positivo en el crecimiento de las plantas.

"Estos flujos residuales del cultivo de insectos pueden, cuando se agregan al suelo, mejorar el crecimiento, la salud, la polinización y la resiliencia de las plantas y promover el cultivo sostenible", dice el profesor de Entomología Marcel Dicke. Junto con otros investigadores de la Universidad e Investigación de Wageningen y el Instituto de Ecología de los Países Bajos (NIOO-KNAW), analiza el potencial del uso de corrientes residuales de la cría de insectos en un artículo de opinión en la revista Trends in Plant Science .

Los restos de la producción de insectos se presentan en dos formas principales: exuvia, los exoesqueletos que quedan después de la muda, y excremento, llamado así por la palabra alemana para comer, que es "básicamente caca de insecto y comida no consumida", dice Dicke.

Cuando se agregan al suelo, las exuvias y los excrementos funcionan para promover tanto el crecimiento como la salud de las plantas. Las heces de los insectos son ricas en nitrógeno, un nutriente que es fundamental para el crecimiento de las plantas pero que es escaso en la mayoría de los suelos y, a menudo, se agrega a los cultivos con fertilizantes sintéticos. Los exoesqueletos de los insectos son ricos en quitina, un polímero difícil de digerir para la mayoría de los organismos.

“Sin embargo, existe un conjunto de bacterias que pueden metabolizar la quitina, y esos microbios ayudan a las plantas a ser más resistentes a las enfermedades y plagas”, dice Dicke. “Cuando se agregan exuvias al suelo, las poblaciones de esas bacterias beneficiosas aumentan”.

Nuevo paso hacia un sistema alimentario circular

Dicke y su equipo ven la aplicación de subproductos de la cría de insectos a los cultivos como un paso novedoso hacia un sistema alimentario circular en el que se desperdicia muy poco. Los insectos se alimentan de los flujos de desechos de la agricultura o la producción de alimentos, luego los insectos proporcionan alimentos a los humanos. Usar los restos de la producción de insectos para impulsar el crecimiento de los cultivos podría cerrar este círculo. Ahora, solo necesita que la gente se involucre.

Producción de proteínas más eficiente

Los insectos, a los que Dicke se refiere como "mini-ganado", ya son eficientes para criar, especialmente cuando se comparan con el ganado más tradicional. Se necesitan aproximadamente 25 kilogramos de pasto para producir un kilogramo de carne de res. La misma cantidad de hierba puede producir diez veces más proteínas comestibles de insectos. Esto se debe a la tasa de conversión más alta de los insectos y porque hasta el 90 % de la masa corporal de un insecto es comestible, en comparación con solo el 40 % de una vaca.

“He comido grillos, gusanos de la harina y langostas”, dice Dicke. “Muchas personas en nuestra parte del mundo necesitan acostumbrarse a comer insectos, pero puedo decirles que he comido muchas otras especies de insectos en todo el mundo y siempre he tenido una comida maravillosa con ellos”.

Resiliencia a las plagas

En el futuro, los investigadores planean continuar investigando el potencial de las exuvias para funcionar como control de plagas. Cuando una planta es atacada por un insecto, sus hojas pueden producir volátiles que atraen a los depredadores de la plaga. “Yo lo llamo el grito de auxilio de la planta”, dice Dicke. “Están reclutando guardaespaldas”.

Dicke cree que un proceso similar puede estar ocurriendo a través de las raíces de las plantas y que los microbios que digieren la quitina en los desechos de los insectos también podrían estar actuando como seguridad para las plantas al descomponer los hongos patógenos y hacer que la planta sea resistente a las plagas. “Los estudios ya han demostrado que los microbios asociados con las raíces ayudan a las plantas protegiéndolas contra las enfermedades”, dice Dicke. “Ahora estamos investigando si las raíces de las plantas reclutan microbios que las ayuden a defenderse de las plagas”.

Traducido del inglés.

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