Pais: Países bajos

Fecha: 25 de Enero del 2022

La sequía hace que las olas de calor sean más calientes, pero menos mortales por WUR, Países bajos

Durante las olas de calor, no llueve y el suelo se seca. Esto aumenta aún más el aumento de las temperaturas de las olas de calor. Pero notablemente, los suelos desecados también tienen una ventaja: reducen la humedad del aire y hacen que una ola de calor sea menos mortal para los humanos.

Las olas de calor y las sequías están causando un exceso agudo de mortalidad y daños a la sociedad en todo el mundo. El número de muertes relacionadas con la ola de calor europea de 2003 asciende a más de 70.000. Hasta ahora, se creía que los suelos secos hacen que las olas de calor sean aún más mortales, ya que elevan aún más las temperaturas de las olas de calor, porque la tierra más seca da como resultado una menor evaporación. En consecuencia, queda más energía en la superficie de la Tierra para calentar aún más el aire exterior.

Pero el efecto de temperatura de la sequía es engañoso. Menos evaporación debido a la sequía también significa menos humedad. La alta humedad aumenta el riesgo de sobrecalentamiento porque dificulta el enfriamiento del cuerpo humano a través de la transpiración. A medida que la humedad disminuye debido a las condiciones secas, se produce un efecto beneficioso: las olas de calor en realidad se vuelven menos mortales.

Medidas alternativas necesarias

Los resultados dejan más claro qué medidas contra los períodos de sequía y calor mortal son más eficaces. Esto es importante porque tales períodos son cada vez más largos, más frecuentes y más intensos en un clima más cálido. Muchas medidas que ya se están tomando, como la (re)forestación y el riego de tierras de cultivo, son necesarias para la conservación de la naturaleza, la biodiversidad, la agricultura y la producción de alimentos. Sin embargo, el estudio actual muestra que estas medidas resistentes a la sequía son ineficaces contra el calor mortal e incluso pueden ser perjudiciales, a pesar de que suavizan las temperaturas extremadamente altas.

El estudio destaca una vez más cuán grande es el desafío de contrarrestar el calor y la sequía cada vez más mortales. Los autores argumentan que en primera instancia, es necesario combatir el calentamiento global en sus cimientos. Además, se deben reconsiderar las medidas existentes contra la sequía y el calor y explorar medidas alternativas resistentes a la sequía y el calor dentro de los sectores agrícola, alimentario e hidrológico. Se debe hacer más en las especies de plantas que se adaptan mejor a un clima más seco y cálido. Las opciones de cultivo (p. ej., trigo o maíz) y las medidas agrícolas (p. ej., cultivo sin labranza o modificación genética de los cultivos) deben considerarse para reducir el uso de agua y aumentar la reflexión de la energía solar. Se necesita una investigación de seguimiento para saber qué tan efectivas y deseables son tales medidas.

Acerca de la investigación

Para este estudio, un equipo de científicos (UGent, Wageningen University & Research, VITO, Loyola Marymount University y Euro-Mediterranean Center on Climate Change) analizó las olas de calor de millones de globos meteorológicos que se lanzaron desde aeropuertos e institutos meteorológicos de todo el mundo durante un período de 35 años. Periodo de dos años (1981-2015).

El estudio utilizó un modelo conceptual desarrollado por WUR y utilizado en investigación y educación para organizar la gran cantidad de datos y reconocer períodos de sequía y calor ( 15 millones de sonidos de globos atmosféricos ). Los datos de medición se combinaron con imágenes de satélite y, a su vez, se utilizaron para simulaciones meteorológicas. Esto permitió determinar el efecto de la deshidratación del suelo durante el calor mortal. Estas mediciones se combinaron con imágenes satelitales y, a su vez, se usaron para simulaciones climáticas para evaluar el efecto de la desecación del suelo durante las olas de calor mortales.

Traducido del inglés.

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