Pais: Colombia

Fecha: 23 de Marzo del 2021

Esta es ‘Fiqueña’, la tecnología de punta que le ‘sacará el jugo’ a la hoja de fique por UTADEO, Colombia

Tras seis años de alianza y cuatro fases de investigación entre Utadeo y Agrosavia, la máquina ya está lista para ser probada en campo, en las comunidades de fiqueros. Este prototipo, que recibió en 2019 la patente de utilidad por parte de la SIC, permite la extracción de la fibra y la separación del jugo y el bagazo como materias primas aprovechables para la elaboración de diferentes productos.

Datos compilados por la Federación Nacional de Cultivadores, Artesanos y Procesadores del Fique estiman que, hacia el 2019, Colombia producía cerca de 7.000 toneladas de esta fibra natural al año. Sin embargo, bajo los procesos tradicionales, tan solo se aprovecha el 5% de esta, correspondiente a la fibra, mientras que el 95%, relacionado con el jugo y el bagazo, se desperdicia.

Algunos estudios desarrollados por diferentes entidades demuestran que, en el caso del jugo, este se podría aprovechar para elaborar varios tipos de fungicidas, herbicidas, detergentes, jabones y champús; por su parte, el bagazo podría utilizarse como abono orgánico, en la producción de hongos comestibles, concentrados, compost y alimento para algunos animales. Sumado a ello, desfibrar el fique manualmente puede ser una tarea de alto riesgo, pues ya han sido varios los operarios que han perdido las falanges de sus manos cuando sostienen la hoja en el proceso de raspado.

Por eso, desde el 2014, Utadeo en conjunto con la Corporación Colombiana de Investigación Agropecuaria (Agrosavia) han trabajado en torno a Fiqueña, una máquina prototipo que busca optimizar el proceso de extracción de la fibra de fique, permitiendo que también se puedan separar y aprovechar los jugos y el bagazo, presentes en la biomasa. Al mismo tiempo, la máquina posee un sistema semiautomático que reduce el riesgo de mutilación de los operarios.

Ya han sido varios los triunfos cosechados desde que inició la alianza hace seis años, y que ya cuenta con cuatro convenios, entre ellos la concesión de patente de utilidad por parte de la Superintendencia de Industria y Comercio en 2019. De acuerdo con Edwin Barbosa, investigador de Agrosavia, el primer convenio centró su foco en la creación del diseño y el aspecto mecánico de la máquina; en un segundo momento, se trabajó en la construcción de sus componentes eléctrico y de automatización, así como una preinstalación en el Centro de Investigación Tibaitatá, en Cundinamarca; luego, en 2019, se realizaron las pruebas de funcionamiento de los diferentes módulos, y en el cuarto y último convenio suscrito, en 2020, se llevaron a cabo las pruebas de rendimiento del prototipo y sus consumos eléctricos. 

Los estudios de rendimiento han revelado que la máquina puede procesar hasta 257 hojas por hora, produciendo aproximadamente 76 kilogramos de fibra húmeda, lo que representa, al estar seca, cerca de 20 kilos de fibra. En cuanto a consumo de energía, Fiqueña requiere aproximadamente 14,5 kilovatios por hora, lo cual implica una muy baja huella ambiental, teniendo en cuenta también que en los procesos tradicionales se emplean, en su mayoría, energías fósiles.

Uno de los aspectos más interesantes de Fiqueña es que modifica profundamente los esquemas de producción de la cadena del fique, haciéndolos más eficientes y sostenibles. Esto lo hace a través del Centro de Beneficio donde opera la máquina, definida como una unidad productiva solidaria para el aprovechamiento integral de la hoja, bajo una visión empresarial y comunitaria.

De esta manera, el cultivador corta y prepara las hojas de fique para llevarlas al centro de beneficio, donde son descargadas y pesadas. Posteriormente se clasifican las hojas para su proceso de transformación en la máquina, de donde se obtiene la fibra larga, la cual es llevada a los procesos de lavado y secado; por su parte el jugo es almacenado en tanques y luego pasado al área de transformaciones, mientras que el bagazo y la fibra corta pasan por secado y por un área de transformación. Al final, los tres productos se pesan, embalan y se transportan al destino final

El proceso en general, afirma Barbosa, posibilita que se pueda hacer un mayor control de calidad de los productos, y mejora las condiciones de trabajo del operador, pues anteriormente debía hacerse esta labor a campo abierto y el esfuerzo físico para el desfibrado y manipulación era mucho mayor.

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