Pais: Países bajos

Fecha: 18 de Marzo del 2021

Cebras con sensores de alta tecnología detectan cazadores furtivos de rinocerontes por WUR, Países bajos

Los científicos de la Universidad e Investigación de Wageningen han desarrollado un sistema de alerta temprana de alta tecnología para la caza furtiva. Al equipar con sensores a las presas como cebras, ñus y antílopes, se detectan cambios sospechosos en sus movimientos. Luego, los algoritmos reconocen si este comportamiento puede haber sido causado por cazadores furtivos. Esta tecnología podría representar un gran avance en la lucha contra la caza furtiva.

La caza furtiva ejerce presión sobre las poblaciones de especies objetivo, incluidos rinocerontes y elefantes, en todo el mundo. “Es una industria enormemente lucrativa que es difícil de detener”, dice el ecologista Henjo de Knegt. "En este estudio, utilizamos las últimas tecnologías para ayudar a reducir la caza furtiva".

Simulando la caza furtiva

En Welgevonden Game Reserve en Sudáfrica, De Knegt y sus colegas han equipado 135 animales de presa (cebras, ñus, impalas y antílopes eland) con collares y sensores GPS que transmiten datos de forma inalámbrica a un servidor en Europa. Los investigadores están trabajando en este proyecto con el gigante tecnológico IBM y la empresa de telecomunicaciones MTN. Después de instalar el equipo, los investigadores simularon varias perturbaciones: la intrusión de cazadores furtivos a pie, en un automóvil o ambos.

El comportamiento anormal traiciona a los cazadores furtivos

El comportamiento de los animales parecía delatar la presencia de cazadores furtivos. Los animales en las cercanías de los cazadores furtivos mostraron patrones de movimiento anormales, como comportamiento de vuelo o cambios en los movimientos de la manada. Por lo general, esto duraba hasta 45 minutos. "Esto significa que los animales de presa, que generalmente no son el objetivo de los cazadores furtivos, pueden advertirnos de los cazadores furtivos que se mueven en el área", dice el ecologista Jasper Eikelboom, quien codirigió el estudio con De Knegt. "Juntos, los animales forman un sistema de alerta temprana en tiempo real". Los investigadores etiquetaron a los animales de presa en lugar de a los rinocerontes o elefantes para evitar que se conocieran las ubicaciones de estas especies objetivo si el sistema fuera pirateado. "Además, estos animales de presa suelen estar presentes en mayor número, por lo que los cambios de comportamiento se pueden observar temprano".

Salvando tantos rinocerontes como sea posible

El sistema de alerta inteligente puede proporcionar cantidades sustanciales de información a los guardaparques, por ejemplo, quienes pueden intervenir antes de que los animales sufran daños. "Pero esta no es una solución a largo plazo", dice Eikelboom. “Con el tiempo, se debe reducir la demanda de cuerno de rinoceronte y la corrupción que facilita el contrabando. Nuestro sistema (y otras medidas de protección) son necesarios para superar este período de alta presión de caza furtiva sin precedentes con tantos rinocerontes como sea posible ".

El estudio fue financiado en parte por la Organización Holandesa de Investigación Científica y sus resultados fueron publicados en la revista académica Scientific Report. Puede descargar el artículo 'Detección y localización oportunas de cazadores furtivos mediante el movimiento de animales centinela'.

Traducido del inglés.

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