Pais: Brasil

Fecha: 20 de Enero del 2021

Unicamp, Brasil y la Universidad de Pennsylvania desarrollan una prueba rápida y económica para la detección de Covid-19

Investigadores de la Unicamp en asociación con la Universidad de Pennsylvania, en Estados Unidos, desarrollaron el prototipo de una prueba rápida de bajo costo para diagnosticar el nuevo coronavirus. El biosensor portátil utiliza electrodos impresos en papel o placas poliméricas que se modifican con elementos para el reconocimiento del virus, SARS-CoV-2, y se pueden operar directamente en el teléfono celular.

El método desarrollado presentó resultados tan precisos como el estándar de referencia RT-PCR, que busca material genético del virus en las células del paciente y es capaz de proporcionar resultados de una manera sencilla como una prueba de glucosa en sangre.

La tecnología se basa en una técnica conocida como espectroscopia de impedancia electroquímica y busca ayudar en el diagnóstico precoz de la enfermedad, ya que permite detectar la presencia y cantidad del virus en las muestras, y no anticuerpos, como las pruebas rápidas más comunes.

El dispositivo funciona a partir de la diferencia en la señal eléctrica producida por la interacción del SARS-CoV-2 en la superficie del sensor. Durante las pruebas en la universidad, el resultado está listo en sólo 4 minutos y los materiales cuestan 4,5 dólares, poco más de 20 reales. Pero el precio final de la prueba puede variar cuando se fabrica a gran escala por una empresa. La Agencia de Innovación Inova Unicamp, junto con la Oficina de Transferencia de Tecnología de UPenn, se compromete a encontrar el socio comercial para transferir la tecnología.

Sobre la aplicación de la prueba, William Reis de Araújo, profesor del Instituto de Química de la Unicamp y co-inventor del diagnóstico rápido de bajo costo, explica que el sensor electroquímico no depende de personal altamente capacitado ni de varias etapas y horas de análisis como RT. -PCR. “Con nuestro método, la persona solo necesita tener los conocimientos básicos de cómo recolectar la muestra e insertarla en el dispositivo de análisis”, dijo el profesor.

Los dispositivos fueron producidos en el Laboratorio de Sensores Químicos Portátiles de la Unicamp y enviados a Estados Unidos, donde fueron probados en el laboratorio asociado (de La Fuente Lab) especializado en microbiología, en la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania. Allí, los estudios fueron dirigidos por el profesor César de la Fuente-Núñez y el becario postdoctoral Marcelo Der Torossian Torres, quien es brasileño.

En las pruebas de banco, el sensor electroquímico alcanzó el 97,4% de precisión, que es la precisión de los resultados del diagnóstico, con material recolectado por hisopo ("hisopo") de la nariz y garganta de los pacientes y el 83,9% con muestras de saliva, en comparación. con el método RT-PCR.

La buena detectabilidad que presenta el dispositivo permite el diagnóstico en las etapas iniciales de la enfermedad, que corresponden de 2 a 3 días después de la infección. Los nuevos ajustes todavía buscan mejorar la precisión de las pruebas de saliva. Los métodos menos invasivos han recibido una mayor atención por parte de la comunidad científica y la industria, ya que permiten una recolección más sencilla y menos molestias.

La patente fue depositada provisionalmente en la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO) con la supervisión de la Agencia de Innovación Inova Unicamp. El llamado Provisional de Estados Unidos garantiza el derecho de propiedad mientras los científicos ultiman los últimos detalles de la invención.

El siguiente paso será realizar pruebas clínicas en un gran número de muestras, que se realizarán en el Hospital de la Universidad de Pennsylvania a partir de enero. En Brasil, todavía no existe ninguna disposición para el uso del dispositivo, hasta que se encuentre un socio comercial interesado en licenciar la tecnología y financiar las próximas etapas de desarrollo y lanzamiento del producto.

Como funciona

El nuevo método de diagnóstico utiliza básicamente tres entradas: papel o placas de circuito impreso; tintas conductoras de carbono y plata; y enzimas convertidoras de ACE-2. En la base del sensor, similar a las cintas métricas de glucosa, los científicos imprimieron un microcircuito electrónico con tres electrodos que estaba recubierto con las enzimas. Son los facilitadores de que el SARS-CoV-2 ingrese al cuerpo humano.

En contacto con biofluidos contaminados, estas enzimas receptoras se unen a las proteínas de la superficie del coronavirus, conocidas como  proteína de pico , generando una interacción química que bloquea parte del área del circuito. Esto crea una resistencia en el electrodo a la transferencia de carga, dificultando el flujo de corriente eléctrica e indicando la presencia del virus. Además de ser más rápido, sencillo y económico, la prueba se puede realizar en cualquier lugar.

“El mismo dispositivo se puede operar tanto a escala de laboratorio como directamente en el punto de necesidad, ya que el análisis se puede realizar con un equipo de sobremesa o con una versión miniaturizada que se puede conectar directamente al teléfono celular. En el futuro, la idea es que las pruebas se puedan hacer incluso en casa ”, explica de Araújo.

Traducido del portugués.

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