Pais: Países bajos

Fecha: 08 de Enero del 2021

Límite teórico en las tasas de reciclaje de envases de plástico establecido científicamente por WUR, Países bajos

Los científicos han definido el límite teórico en circularidad para los envases de plástico, después de varios años de recopilación y modelado de datos. Esto es relevante para todas las partes interesadas, ya que la mayoría se esfuerza por lograr tasas de reciclaje más altas para aliviar el impacto ambiental de los desechos plásticos. Preferiblemente, nos gustaría reciclar los envases de plástico para alimentos en envases nuevos. A esto se le llama reciclaje circular. Pero solo tipos limitados de envases son adecuados para el reciclaje circular, la mayoría solo se pueden reciclar en aplicaciones no alimentarias (reciclaje de circuito abierto) y otros no se pueden reciclar en absoluto.

Se pueden tomar múltiples medidas de mejora en cuatro etapas de la cadena de valor del reciclaje (diseño de empaque, recolección, clasificación y reciclaje). Pero actualmente se desconoce qué tasas de reciclaje se pueden lograr potencialmente con la tecnología actual en caso de que todas las medidas de mejora se tomen de manera coordinada y en qué medida esta economía de reciclaje maximizada es circular. Entonces, ¿cuál es el límite de la economía circular para los envases de plástico con la tecnología actual y la tecnología que se prevé en los próximos cinco años?

Esta sencilla pregunta solo puede responderse con un conocimiento detallado de la gran cantidad de envases de plástico que se comercializan, los métodos de recogida y recuperación aplicados, los procesos de clasificación, los procesos de reciclaje y la aplicabilidad de los plásticos reciclados. Todo este conocimiento se ha ido acumulando en los últimos años dentro de múltiples proyectos. Investigadores de Wageningen University & Research, Ghent University y University Twente unieron fuerzas para explorar el futuro y definir este límite.

Todas las partes interesadas deberían implementar medidas drásticas y coordinadas.

La situación de 2017 se describió a fondo como una línea de base. La cadena de valor del reciclaje holandesa en 2017 para los residuos de envases de plástico estaba, desde una perspectiva global, relativamente bien desarrollada. La tasa de reciclaje fue aproximadamente del 37% en 2017, cuando se calculó de acuerdo con la nueva decisión de implementación europea más estricta EU / 2019/665. Además, la pureza polimérica promedio de los plásticos reciclados en 2017 fue solo del 93%. Para avanzar más allá de este status quo, todas las medidas de mejora se modelaron en un modelo complejo de análisis de flujo de materiales. En primer lugar, todos los tipos de envases se rediseñaron sistemáticamente para el reciclaje en el que se optimizaron todos los componentes del embalaje. En segundo lugar, las tasas de recolección y recuperación mecánica se elevaron a los niveles máximos alcanzados. En tercer lugar, Se seleccionaron los coeficientes de transferencia de las mejores tecnologías de reciclaje disponibles y se volvió a ejecutar el modelo completo. Esto conduce a una tasa global de reciclaje del 72%. La pureza polimérica media de los plásticos reciclados asciende al 97%.

En una cadena de valor circular tan ideal, se producen más plásticos reciclados para aplicaciones más exigentes, como el envasado de alimentos, en comparación con la cadena de valor de reciclaje de 2017. Sin embargo, todas las partes interesadas tendrían que implementar cambios drásticos y coordinados, lo que significa inversiones sin precedentes, para lograr esta óptima cadena de valor de reciclaje circular para envases de plástico. Además, esta cadena de reciclaje circular optimizada todavía depende en gran medida de la materia prima de petróleo fósil para los envases de alimentos y una salida de plásticos reciclados de calidad no alimentaria.

Se necesitan tecnologías más disruptivas

El modelo también reveló que cuando un solo grupo de partes interesadas toma medidas descoordinadas (por ejemplo, solo el diseño para el reciclaje por parte de los productores de bienes de consumo de rápido movimiento), solo se puede lograr un aumento limitado de la circularidad. Por lo tanto, la combinación de las medidas de mejora correctas resulta realmente en una mejora sinérgica de la circularidad.

Este límite define lo que finalmente se puede lograr con la tecnología actual y la tecnología que se prevé en los próximos cinco años. Aunque el cumplimiento de este límite implicaría una fuerte caída en las tasas de reciclaje a expensas de inversiones vastas y sin precedentes, la cadena de valor del plástico aún no sería completamente circular. Esta es una advertencia para todas las partes interesadas involucradas de que la circularidad en los envases de plástico no se logra fácilmente y es necesario desarrollar tecnologías más disruptivas y posiblemente se deben aplicar ajustes en las legislaciones para avanzar hacia una economía verdaderamente circular.

Marieke Brouwer y Ulphard Thoden van Velzen resumen la situación de la siguiente manera: “Se necesitará una acción concertada de todas las partes interesadas e inversiones sin precedentes para aumentar las tasas de reciclaje de envases de plástico al 72%, pero seguirá siendo un sistema de reciclaje en gran parte de ciclo abierto que depende de la materia prima de petróleo fósil y la salida de plásticos reciclados no aptos para alimentos ".

Traducido del inglés.

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