Pais: Brasil

Fecha: 03 de Agosto del 2020

Infrarrojo identifica variedad de almidón presente en yuca por Embrapa, Brasil

- Basado en infrarrojo medio, un nuevo método ha demostrado que las etnovariedades tienen diferentes tipos de almidón.

- La investigación analizó 132 variedades de yuca e involucró a científicos de cuatro instituciones.

- La técnica ahorra tiempo, ya que el método convencional implica la recolección y el análisis total en el laboratorio.

- La posible tecnología basada en el descubrimiento permitiría a la industria centrarse en las compras de variedades con una calidad de almidón superior.

- La yuca con almidón diferenciado puede remunerar mejor al agricultor e informar mejor al consumidor.

La investigación llevada a cabo en Mato Grosso ha demostrado la eficacia del uso del análisis infrarrojo medio para identificar diferentes tipos de almidón en las etnovariedades de yuca. El descubrimiento abre la posibilidad para el desarrollo de técnicas que permitan conocer las características del almidón de cada material, permitiendo un diferencial de pago para productos con propiedades de mayor interés para la industria.

El trabajo fue realizado por investigadores de la Universidad Federal de Mato Grosso do Sul ( UFMS ), la Universidad Estatal Paulista "Julio de Mesquita Filho" ( Unesp Botucatu ), Embrapa Agrossilvipastoril (MT) y la Universidad de Saskatchewan ( Usask ), en Canadá, y evaluaron 132 variedades de yuca en áreas de los biomas del Cerrado, Pantanal y Amazonas.

Aprovechando la variabilidad brasileña

Mato Grosso es uno de los centros de origen de la yuca en el mundo y tiene una gran variabilidad genética. En la región, las plantas florecen y forman semillas, lo que genera un cruce genético. Además, existe la presencia de parientes silvestres y el trabajo de conservación realizado por los agricultores y las comunidades tradicionales.

Toda esta variabilidad genética tiene un gran potencial para presentar almidones con diferentes características que pueden ser de mayor interés para la industria (ver más en la tabla a continuación). El método convencional de estudiar esta variabilidad incluyó la recolección de yuca en el campo y el análisis total en el laboratorio. Como es un producto perecedero, el proceso fue lento, lo que hizo imposible evaluar muchas muestras. Otra posibilidad fue la recolección de ramas, la siembra en áreas experimentales y su posterior análisis. Esto exigía, además del tiempo, espacio para la agricultura y altos costos para conducir. 

Para resolver este problema, los investigadores probaron un nuevo método, en el que se recogió un pequeño pedazo de la raíz en el campo, se ralló y se secó en el acto. Por lo tanto, las muestras más pequeñas con mayor durabilidad se enviaron al laboratorio, donde se analizaron utilizando infrarrojo cercano y medio. El método infrarrojo medio fue efectivo en las pruebas.

“Esta técnica cruzó dos piezas de información. Ella demostró que las etnovariedades pueden dar diferentes almidones y que el uso de infrarrojos medios puede detectar diferentes almidones ”, dice la investigadora de Embrapa  Eulália Hoogerheide .

El resultado permitirá que se realicen análisis en un mayor número de muestras, ampliando el potencial para prospectar etnovariedades, especialmente en la región de Alta Floresta, en el extremo sur del Amazonas, donde se encontró una mayor diversidad en los tipos de almidón. En las regiones de Acorizal (Cerrado), Sinop (transición Cerrado / Amazonas) y Cáceres (Pantanal), el resultado mostró una mayor similitud tanto con los almidones comerciales brasileños como con las muestras de Tailandia, utilizadas en la comparación.

Hasta ahora, la técnica validada solo apunta a la existencia de diversidad en los tipos de almidón. El objetivo de los investigadores, después del trabajo, es ver si el análisis infrarrojo también permite identificar las características de cada almidón. Con esto, será posible saber de antemano el tipo de almidón producido por las variedades y recompensar al productor por la calidad del producto.

"Esta es una opción adicional para identificar variedades importantes y valorar el desarrollo de los esfuerzos realizados por los pequeños productores, cuyas áreas albergan etnovariedades con propiedades especiales y económicamente importantes", explica Hoogerheide.

Almidón de yuca

Los almidones están presentes en varias plantas y las fuentes más utilizadas en el mundo son el maíz, la yuca, el trigo, las papas y, en menor medida, el arroz. Son ampliamente utilizados en la industria alimentaria, además de otras industrias, como el papel y el cartón, por ejemplo.

En la industria alimentaria se utilizan en una amplia gama de productos, con el objetivo de obtener una cierta textura, enriquecimiento, entre otros. Sin embargo, para ser utilizado, el producto debe soportar calor, congelación, descongelación y refrigeración. Para que el almidón comercial cumpla con estos requisitos, se utilizan aditivos químicos.

Según el investigador de la Unesp, Marney Cereda, con el aumento de la demanda de los consumidores de alimentos naturales, sin aditivos químicos, la identificación de almidones que naturalmente presentan las características necesarias para la industria se ha vuelto de mayor interés.

Explica que con el tiempo, la selección genética de la yuca se realizó para obtener materiales resistentes a plagas, enfermedades, con buena productividad y alto contenido de almidón. De esta manera, los bancos de germoplasma comenzaron a tener materiales similares, sin diversidad en la calidad del almidón que hace posible satisfacer la nueva demanda del mercado.

Una situación similar ocurrió con el maíz, el trigo, las papas y el arroz. Sin embargo, en estos casos, el largo proceso de selección tiene una diversidad genética limitada y es poco probable que se encuentren diferentes almidones, con características naturales de interés para la industria.

Con la yuca, sin embargo, todavía existe una gran variabilidad genética en los materiales cultivados por las comunidades tradicionales e indígenas en la Amazonía que no ha sido explorada por los programas comerciales de mejora genética. Esto lleva al interés de los investigadores en identificar la variedad de almidones de etnoenriedades en Mato Grosso.

“Ya sabemos que en la región amazónica hay diferentes almidones. Ahora necesitamos volver allí, recolectar una muestra más grande y analizar para descubrir las características de este almidón. Pero ya podemos decirle al productor que tiene un producto diferente allí ”, dice Cereda.

El análisis de las características será importante para identificar cuáles de estas diferencias sirven al interés de la industria. Por lo tanto, puede haber un pago diferente para este producto.

“Brasil se quedó atrás en el mercado del producto de almidón de yuca. Hoy, Asia produce mucho más. Si el país quiere recuperar espacio, no será por la cantidad, sino por la calidad del almidón producido ”, analiza el investigador de UFMS  Olivier Vilpoux .

Según el científico, si se confirma que ciertas etnovariedades generan almidón de mejor calidad y de interés para la industria, las comunidades o productores que cultivaron y preservaron estos materiales podrán venderlos y recibir regalías por el producto. Sin embargo, la producción a gran escala debe realizarse en lugares cercanos a las industrias de almidón ya instaladas en el país, en regiones donde el cultivo de yuca se produce en un área más grande, como Paraná, São Paulo y Mato Grosso do Sul, por ejemplo.

Etnovariedad vs. cultivar

Con los años, el hombre realiza una selección genética de plantas según su interés. Las comunidades tradicionales en las tierras bajas de Cuiabana, en Mato Grosso, por ejemplo, seleccionan variedades de yuca para la producción de harina. Las comunidades indígenas en el Xingu, por otro lado, seleccionan el pensamiento sobre la producción de beiju. Otros grupos indígenas en la Amazonía prefieren la mandioca silvestre.

Todo este proceso de elección y replantación de materiales que mejor cumplan con los objetivos locales da como resultado la selección de las llamadas etnovariedades. Los productores los conservan a través de la siembra continua. Se llama preservación en la granja y, en el caso de la yuca que es nativa de Mato Grosso, también se considera in situ.

La selección comercial, realizada a través de programas de mejora genética de instituciones y empresas de investigación, da como resultado el cultivo de variedades, que son variedades registradas en el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Abastecimiento ( Mapa ). La comercialización de estos cultivares genera regalías para la institución responsable de su desarrollo.

Traducido del portugués.

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