Pais: España

Fecha: 19 de Diciembre del 2019

'Ecoasfaltos', pavimento sostenible a partir de subproductos de refinerías de petróleo por CTA, España

Las refinerías de Cepsa, en su actividad habitual de refino y petroquímica, generan materiales de difícil gestión ambiental, en su mayoría catalizadores sólidos. Algunos de ellos pueden ser regenerados y reactivados para volver a integrarlos en la unidad de producción correspondiente y otros, cuyo agotamiento es elevado, ya no permiten ninguna reutilización. En este contexto surge el proyecto "ECOASFALTOS- Soluciones de pavimentación ecológicamente sostenibles", liderado por Cepsa e incentivado por la Corporación Tecnológica de Andalucía (CTA), que trata de responder a un doble desafío: por un lado, desarrollar tecnología para fabricar asfaltos más sostenibles desde el punto de vista medioambiental; y por otro, integrar en la fabricación de estos asfaltos estos sólidos de difícil gestión ambiental que genera la propia refinería. El proyecto ECOASFALTOS promueve la reutilización de residuos no recuperables para generar mezclas asfálticas que reduzcan las temperaturas de procesado y el impacto ambiental. Así el principal reto tecnológico de este proyecto ha sido obtener asfaltos más conocidos como "asfaltos de baja temperatura" formulados con betún producido por Cepsa al que se incorporan los catalizadores usados. "Este tipo de asfaltos de baja temperatura son preferidos por tres motivos: se manipulan a bajas temperaturas por lo que los riesgos asociados a su manipulación son menores; suponen un ahorro energético grande al requerir menores temperaturas para trabajar con ellos; y permiten reintegrar en un producto los sólidos de difícil gestión ambiental", explica Juana Frontela, Coordinadora del Centro de Investigación de Cepsa. El incentivo otorgado por CTA está íntegramente subvencionado por la Consejería de Economía y Conocimiento y el Ministerio de Economía y Competitividad. La solución Para obtener este nuevo producto se emplean asfaltos producidos por la Refinería de La Rábida por destilación directa o rectificados a los que se incorporan catalizadores usados pulverizados de unidades de proceso catalíticos, tanto de la Refinería de Gibraltar San Roque como de la de Huelva. Estos catalizadores usados son sólidos porosos generalmente higroscópicos, lo que permite que de forma espontánea retengan o absorban agua. Cuando estos sólidos hidratados forman parte de un asfalto y éste es calentado a temperaturas suficientes para fluidificarlo, el agua retenida en los poros tiende a salir de los mismos generando un efecto de "emulsión". Esta emulsión asfáltica se forma a temperaturas bajas comparadas con los asfaltos convencionales. La formación de la "emulsión" favorece que los operarios puedan manipular el asfalto de forma más sencilla y con menores riesgos térmicos y de emisión de vapores. Adicionalmente las plantas extendedoras de asfaltos pueden trabajar a menor temperatura de calentamiento del asfalto con el consiguiente ahorro energético del proceso. El uso de 'ecoasfaltos' permite disminuir el consumo de productos energéticos, las emisiones de gases de tipo invernadero y la proporción de partículas en suspensión Principales logros Gracias a este proyecto Cepsa podrá ofrecer a sus clientes asfaltos de una nueva especialidad asfáltica de baja temperatura que se emplean en la construcción de pavimentos, impermeabilización de cubiertas y suelos, sellado de juntas, pantallas acústicas, revestimiento de diques y canales, destaca Germán López Lara, responsable técnico del sector Energía y Medio Ambiente de CTA. En su opinión son varias las ventajas de estos productos. "Por un lado, en los procesos de producción tanto de mezclas semicalientes como templadas se consigue reducir de forma significativa las emisiones contaminantes y de gases de efecto invernadero (GEI). De media con estas técnicas se consiguen las siguientes reducciones: 30-40% de CO2 y de SO2, 50% de compuestos orgánicos volátiles, 10-30% de CO, 60-70% de NOx", explica el directivo. Seguir leyendo