Pais: Colombia

Fecha: 30 de Octubre del 2019

Desarrollan productos cosméticos a partir de macroalgas del Caribe colombianopor UTADEO, Colombia

Investigadores de Utadeo tomaron la carragenina de Hypnea musciformis y, a partir de este extracto, crearon tres productos para el cuidado de la piel: crema humectante, bloqueador solar y mascarilla, que detienen la aparición de líneas de expresión y absorben los rayos ultravioleta. En 2014, científicos de la Universidad de Hawái determinaron que la aparición de tumores crónicos en las tortugas marinas de la isla estaba relacionada con el consumo de algas invasivas, conocidas como Hypnea musciformis, un organismo rico en arginina, aminoácido que, consumido en grandes cantidades, producía fibropapilomatosis o presencia de tumores benignos en la superficie corporal de estos reptiles, que medían entre 0.1mm y 30cm. Sin embargo, para sorpresa de muchos, esta alga roja considerada en algunas islas como una plaga, es para otros una fuente valiosa de carragenina, un componente presente en todo el organismo, que al ser extraído es usado en la industria alimentaria como un aditivo. Sirve como emulsificante, estabilizante o espesante de alimentos. "La carragenina posee la característica de formar una amplia variedad de texturas de gel a temperatura ambiente. Por eso, además de ser usada en alimentos, también se ha probado en productos farmacéuticos y, ahora, en la industria cosmética", explica Gladys Rozo, docente de la Facultad de Ciencias Naturales e Ingeniería de Utadeo. El tema no es nuevo para Rozo. En sus más de 10 años de trabajo con esta alga, tres de ellos estuvieron dedicados a investigar y a analizar cómo extraer la carragenina de esta alga nativa del caribe colombiano. Producto de esta investigación, en 2013, con la profesora Claudia Delia Rozo, recibieron de la Superintendencia de Industria y Comercio la primera patente para Utadeo por la invención en el "Procedimiento para extraer y purificar kappa carragenina obtenida a partir de Hypnea musciformis". Hoy el procedimiento de extracción y purificación es utilizado en los proyectos que adelanta con sus estudiantes en la producción de colorantes, empaques para alimentos y, en esta última etapa, productos cosméticos, una invención en la que trabaja de la mano con Paula Alejandra Vargas, estudiante de décimo semestre de Ingeniería Química. La idea de desarrollar una mascarilla, una crema humectante y un bloqueador solar se gestó en una de las clases de Química Analítica, asignatura en la que la profesora Rozo explica el paso a paso para extraer compuestos a partir de técnicas experimentales. En una de estas sesiones surgió la motivación de unir los conocimientos de la docente y de su alumna. Meses atrás, Paula había tomado clases para la elaboración de productos cosméticos y sentía que había llegado el momento de poner en práctica sus saberes. El secreto está en la carragenina Las muestras, tomadas en 2017 en Santa Marta, fueron la base del extracto de carragenina que se usó en la crema humectante y el bloqueador solar. Para la obtención de este, la docente utilizó dos técnicas: la primera fue macerar el alga en etanol hasta obtener el extracto, mientras que la segunda consistió en extraer los compuestos activos mediante una técnica denominada fluido súper crítico que usa CO2 a alta presión (30 MPa, megapascales) para que finalmente este dióxido se transformara en gas y solo quedaran los compuestos activos de Hypnea musciformis. "Después de retirar el solvente, sea CO2 o mezclar CO2 con etanol, me queda una mezcla de moléculas que pueden ser de tonalidades verdes o rojas, dependiendo de donde se haya recogido el alga. De ahí en adelante puedo hacer una serie de procedimientos para separar los que me interesa utilizar, por ejemplo, antioxidantes, carotenos, proteínas o nuestra carragenina", explica la docente. Para la producción de la crema humectante y del bloqueador se utilizó la carragenina sin pigmento, disuelta en agua y mezclada con vitaminas A, para mantener la piel suave, flexible y sana; vitamina D, que ayuda a proteger la piel de las agresiones externas y de la deshidratación; colágeno, además de otros componentes utilizados en productos comerciales: alfatocoferol, estearato de glicerilo y alcohol cétilico, entre otros. Esta mezcla fue agitada durante 15 minutos hasta lograr un resultado homogéneo y cremoso, que, finalmente, fue puesto a enfriar a temperatura ambiente. Cabe señalar que, aunque el procedimiento puede parecer fácil, cada mezcla fue el resultado de un proceso de ensayo y error, de agregar y restar alguno de los componentes para obtener un producto prometedor. Seguir leyendo