Pais: Brasil

Fecha: 18 de Julio del 2019

El elefante africano ayuda a mantener las reservas de carbono en el bosque por la UNICAMP, Brasil

Los investigadores de Unicamp y Embrapa participan en un estudio que indica qué animal contribuye al mantenimiento de los árboles con más biomasa. El elefante africano de bosque ( Loxodonta cyclotis ) es conocido por su capacidad para actuar como "jardinero". A medida que viaja a través de las selvas tropicales africanas, el animal dispersa una gran cantidad de semillas de frutas de una gran variedad de árboles de los que se alimenta. Esto ayuda a la germinación de más de 100 especies de árboles, que también proporcionan alimento o refugio para primates, aves e insectos. Un estudio internacional en el que participaron investigadores de la Universidad Estatal de Campinas (Unicamp) y Embrapa Agricultural Informatics, concluyó que el papel desempeñado por el elefante africano en las selvas africanas, va mucho más allá de la dispersión de semillas. Los investigadores encontraron que el animal en peligro de extinción promueve cambios en la estructura del bosque y contribuye a aumentar el almacenamiento de carbono. Durante la caminata, además de alimentar a los pisotones de elefantes, recorre o araña los árboles ubicados cerca de los senderos que preferiblemente se utiliza para cruzar el bosque. El adelgazamiento de estos árboles reduce su densidad con el tiempo. La disminución de la densidad de los árboles alivia la competencia por el agua, la luz y el espacio entre ellos y favorece la aparición de árboles más grandes con mayor diámetro y densidad de la madera y, en consecuencia, más carbono almacenado en la biomasa. El estudio encontró que este cambio en la estructura de la selva tropical africana y en la composición de las especies de árboles influenciadas por el animal también aumenta, a largo plazo, el balance de la biomasa sobre el suelo. Resultado de un proyecto apoyado por FAPESP, el trabajo se publicó en la revista Nature Geoscience. "Vemos que la presencia del elefante en una densidad de 0.5 a 1 animal por kilómetro cuadrado aumenta la biomasa sobre el suelo de 26 a 60 toneladas por hectárea de bosque", dijo Simone Aparecida Vieira, investigadora del Centro de Estudios e Investigaciones Ambientales. (Nepam) de Unicamp y uno de los autores del estudio a Agência FAPESP. El investigador formó parte del comité organizador de la Escuela de Ciencia Avanzada de São Paulo en Escenarios y Modelización en Biodiversidad y Servicios de Ecosistemas, celebrado del 1 al 14 de julio en São Pedro, en el interior de São Paulo. Con el apoyo de FAPESP, a través del programa de la Escuela de Ciencias Avanzadas de São Paulo (ESPCA), el evento reunió a 87 estudiantes de 20 países. El estudio también incluyó a Marcos Longo, un becario postdoctoral en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, la agencia espacial de los Estados Unidos, quien realizó un postdoctorado en Embrapa Agricultural Informatics con beca FAPESP, y Marcos Augusto da Silva Scaranello, también becario postdoctoral. Estudiante de doctorado en la misma institución. Scaranello tiene un doctorado en IB-Unicamp con una beca FAPESP. Según los autores del estudio, ya se sabía que los megaherbívoros, como los elefantes, pueden tener un impacto importante en los ecosistemas y los ciclos biogeoquímicos al consumir biomasa, transportar nutrientes y alterar la mortalidad de las plantas. Sin embargo, la influencia de los elefantes en la estructura, la productividad y las reservas de carbono de las selvas tropicales de África sigue siendo en gran parte desconocida. "Las selvas tropicales de África central tienen mayores reservas de carbono que las de la selva amazónica, aunque se encuentran en condiciones de clima y suelo similares", dijo Vieira. Los árboles forestales de África central tienen una menor densidad de tallos y un mayor diámetro y una biomasa promedio sobre el suelo que los de la Amazonia, explicó el investigador. "La presencia de elefantes en las selvas tropicales de África Central puede haber contribuido a explicar estas diferencias con el Amazonas durante largos períodos de tiempo", dijo Vieira. Para probar esta hipótesis, los investigadores utilizaron un modelo computacional de dinámica de ecosistemas (modelo ED2). El modelo hace un seguimiento explícito de la dinámica de la estructura y función de los ecosistemas en una escala fina, simulando la heterogeneidad horizontal y vertical de la vegetación en la sucesión de bosques a largo plazo, la competencia de las plantas por los recursos que conducen a la mortalidad, así como los eventos de perturbación estocástica. que puede influir en la estructura forestal a corto, mediano y largo plazo, como la presencia de elefantes. Las simulaciones se compararon con los datos de inventario de dos bosques en la Cuenca del Congo: en uno de ellos todavía hay presencia de elefantes y en el otro los animales han sido erradicados. Los resultados indicaron que la introducción de elefantes tiene el efecto temporal de reducir la concentración de biomasa sobre el suelo de los bosques, en una escala de 125 a 250 años, debido al aumento de la mortalidad de árboles pequeños por acción animal. El aumento y el equilibrio sucesivo de la concentración de biomasa sobre el suelo se alcanza entre 250 y 1.000 años después de la introducción de los animales. "Los resultados apoyan la hipótesis de que su presencia puede haber dado forma a la estructura de las selvas tropicales de África y probablemente desempeñó un papel importante en la diferenciación de las selvas tropicales del Amazonas", dijo Vieira. Extinción de elefante Los investigadores también simularon los efectos de la extinción de elefantes en la concentración de biomasa sobre el suelo en los bosques de África Central: 2,2 millones de kilómetros cuadrados. Los resultados indicaron que la pérdida del animal daría como resultado una reducción del 7% de la biomasa sobre el suelo y hasta 3 mil millones de toneladas de carbono. La conservación del elefante podría revertir esta tendencia a la baja en los servicios de almacenamiento de carbono estimados en $ 43 mil millones, señalan los investigadores. "Nuestras simulaciones sugieren que si la pérdida de elefantes continúa sin disminuir, los bosques de África Central podrían desencadenar el equivalente de varios años de emisiones de CO2 de combustibles fósiles de la mayoría de los países, lo que podría acelerar el cambio climático", dijo Fabio Berzaghi, investigador del Bosque Centroafricano. Laboratorio de Ciencias Ambientales y Climáticas (CEA), Francia, y autor principal del estudio, en una declaración de la institución. "La pérdida de este animal puede tener un impacto drástico, tanto a nivel local como global", dijo. La población de elefantes del bosque ha disminuido drásticamente desde la colonización europea de África occidental, cuando los animales fueron cazados en busca de marfil. Hoy en día, las especies de elefantes han disminuido a menos del 10% de su número original. Traducido del portugués Ver nota