Pais: Brasil

Fecha: 08 de Octubre del 2018

La investigación descubre el mecanismo usado por el hongo causante de la escoba de bruja por UNICAMP, Brasil

Los científicos del IB-Unicamp ahora estudian un método para combatir con eficiencia la plaga que ataca a la cacao. A finales de la década de 1980, Brasil era el segundo mayor productor mundial de cacao. El país recogía cerca de 400 mil toneladas de fruto al año. El excelente rendimiento del cacao brasileño, sin embargo, se vio fuertemente afectada en los años siguientes, debido a la acción de la escoba una enfermedad llamada de bruja, causada por el hongo nombre perniciosa Moniliophtora, que devastó numerosas plantaciones. En la actualidad, la cosecha nacional del producto gira en torno a 180 mil toneladas anuales, llegando a 120 mil toneladas a finales de los años 1990. Desde que la escoba de bruja fue identificada, investigadores del Laboratorio de Genómica y Expresión (LGE) del Instituto de Biología (IB) de la Unicamp vienen desarrollando diversos estudios para intentar descubrir cómo funciona el hongo, con el objetivo de combatirlo. Recientemente, los científicos dieron un paso importante en esa dirección. Ellos descubrieron un mecanismo usado por el micro-organismo para "driblar" el sistema inmune de planta, y así infectarla. El trabajo rindió artículo que acaba de ser publicado por la prestigiosa revista Current Biology, un sello de la editorial Cell Press de Elsevier. De acuerdo con el profesor Gonçalo Amarante Guimarães Pereira, coordinador del LGE, el descubrimiento es el resultado de casi 20 años de investigaciones y de la dedicación de cientos de alumnos a lo largo de ese período, desde la iniciación científica hasta el postdoctorado. "Tuvimos un gran éxito en esta empresa. Describimos la escoba de bruja en detalles e identificamos las vías metabólicas involucradas en la estrategia de acción del hongo. También desarrollamos métodos de manejo de las plantas, en asociación con los productores. A pesar de estos avances, aún no logramos llegar a un producto o proceso que pueda eliminar el microorganismo. A partir de ahora, con la identificación del mecanismo de acción del patógeno, estoy convencido de que podremos obtener nuevos progresos ", considera el docente. Lo que los investigadores encontraron que la LGE es perniciosa Moniliophtora es bastante astuto e insidioso. Se vale de una estrategia inusual para engañar el sistema inmune de la planta, como explica el biólogo Paulo José Pereira Lima Teixeira, que investigó el asunto en su tesis de doctorado. Actualmente, es investigador del Howard Hughes Medical Institute (HHMI), de la Universidad de Carolina del Norte (EEUU), y el próximo año asumirá la posición de profesor asistente en la ESALQ-USP. Dicho de manera simplificada, el mecanismo de acción del hongo funciona de la siguiente forma. El microorganismo y la planta establecen lo que los expertos califican de "frente de batalla". El objetivo del patógeno, que actúa como un parásito, es desarrollarse a partir de la energía extraída del hospedador. La planta, a su vez, responde al ataque accionando su sistema inmune para intentar eliminar ese cuerpo extraño. Se establece, por lo tanto, un embate. "Ocurre que, a lo largo de su evolución, que pudo haber llevado miles de años, el hongo desarrolló un mecanismo muy sofisticado para engañar al sistema inmune del cacao. "Hemos descubierto que produce varias proteínas durante la infección, entre ellas una quitinasa, que normalmente funciona para romper la quitina, una especie de polímero que protege la pared del hongo y sin el cual el microorganismo no puede sobrevivir", detalla Paulo Teixeira . Seguir leyendo