Pais: Colombia

Fecha: 27 de Junio del 2018

Reduciendo la huella ambiental con nanotecnología por UTADEO, Colombia

Juan Pablo Morales explica cómo a partir de compuestos biodegradables y fibras naturales es posible desarrollar un tipo de polímero reciclable. Aunque la mayoría de los plásticos que usamos provienen de derivados del petróleo, como el PET (Terfetalato de Polietileno) y el PP (Polipropileno), algunos se obtienen a partir de fuentes biodegradables y renovables. Con lo anterior en mente, el doctor en Ingeniería de la Universidad de Buenos Aires e Ingeniero físico de la Universidad Nacional de Colombia, Juan Pablo Morales, realizó una estancia en Utadeo como parte de sus estudios posdoctorales en el Instituto de Tecnología en Polímeros y Nanotecnología, que tuvo como eje central el desarrollo de un tipo de polímero con base en fibras naturales. La estancia de dos meses fue realizada del 5 de marzo al 27 de abril con la profesora del Departamento de Ingeniería de la Universidad, Alis Pataquiva Mateus, en el laboratorio de Nanotecnología y el Semillero de Investigación en Nanobioingeniería. "En estos momentos, la estancia posdoctoral la dirigimos a hacer materiales con compuestos biodegradables a base de ácido poliláctico (PLA) y fibras naturales con aplicaciones estructurales", comenta Morales. El ácido poliláctico viene de materias primas como el almidón de maíz, de yuca o de trigo, e incluso puede obtenerse de ciertas bacterias. Esto asegura que se pueda reciclar y que su producción ayude a mitigar el impacto ambiental de este tipo de plásticos. Actualmente, el PLA es usado en medicina para hilos de sutura, prótesis o en procesos quirúrgicos, y uno de sus usos más recientes ha sido como filamento para impresiones en 3D. Lo anterior, gracias a sus capacidades biocompatibles y biodegradables. "Nosotros empezamos a trabajar con este material para darle nuevas aplicaciones. El problema del ácido poliláctico es su poca rigidez y su poca resistencia, que es lo que queremos mejorar agregándole fibras naturales", afirma Juan Pablo. La fibra trabajada es la Yanchama, que proviene de la corteza interna del árbol homónimo, ubicado principalmente en la Amazonía. Esta fibra milenaria ha sido usada de múltiples formas por grupos indígenas, como los Ticunas, y recientemente se ha empezado a usar en otros procesos, entre ellos la nanotecnología. Seguir leyendo