Pais: Brasil

Fecha: 09 de Mayo del 2018

La investigación indica rumbos para la sostenibilidad del cuero por Embrapa, Brasil

El proceso de curtido del cuero bovino o ovino puede tornarse más sostenible a partir de una investigación de doctorado desarrollada en la Embrapa Pecuaria Sudeste (São Carlos-SP). El estudiante Carlos Eduardo Mendes Braz, que hace su postgrado en el curso de química de la UFScar (Universidad Federal de São Carlos), viene evaluando formas de amenizar el impacto ambiental del curtido, así como el aprovechamiento de los residuos de esa actividad. El trabajo comenzó a desarrollarse en 2015 y la defensa de la tesis está prevista para 2019. Carlos Eduardo comparó la calidad del cuero curtido con cromo y con tanino mixto (vegetal y sintético). El cromo es un metal utilizado en forma de solución para curtir el cuero por la mayoría de las curtiembres en el mundo. "Tiene varios problemas ambientales porque es tóxico", afirma. La propuesta de utilizar el tanino va al encuentro de una producción sostenible, ya que el producto es extraído de plantas. En el caso de los estudios realizados en la Embrapa, la sustancia fue extraída de un árbol llamado Tara, originaria del Perú. De acuerdo con el doctorado, las características de las dos cueros son bastante similares. El material curtido con tanino sólo presentó mayor fragilidad cuando expuesto a una temperatura superior a 250 grados Celsius, es decir, una situación inusual en el día a día. El investigador Manuel Antonio Chagas Jacinto, también de la Embrapa Pecuaria Sudeste y que se dedica a la ciencia del cuero, también realizó experimentos con los dos tipos de curtido y confirma los resultados. "No hubo diferencia significativa entre ellos. Los ensayos físico-mecánicos y los análisis estadísticos mostraron que el producto curtido a tanino es tan resistente o más que el curtido a cromo ", afirma. De acuerdo con Jacinto, algunas industrias de coches de lujo dejaron de adquirir cuero curtido a cromo como un diferencial para ese nicho de mercado, que prefiere un producto sostenible. "Ya existe tecnología para producir el cuero metal libre", comenta. Sin embargo, más del 80% de las curtiembres del mundo continúan utilizando el cromo en el curtido debido al precio más bajo. El cuero curtido a cromo es el más barato, seguido del cromo free (que utiliza otros metales en el proceso). El más caro es el metal libre, que sustituye a los metales por el tanino. Según Jacinto, la tendencia es que, a lo largo del tiempo, las tecnologías para estos productos de alto rendimiento se desarrollen y se vuelvan más accesibles para la industria. Seguir leyendo