Pais: Brasil

Fecha: 15 de Febrero del 2018

Unicamp, Brasil desarrolla moléculas silenciadoras para el control de plagas agrícolas

A partir de la selección de genes que permiten el control de plagas por ARN de interferencia, fue desarrollada, en el Instituto de Biología (IB) de la Unicamp, una tecnología que puede ser utilizada para el control de enfermedades y plagas en plantaciones agrícolas. El resultado de una asociación entre la Universidad y la Tropical Mejoramiento y Genética (TMG), el método fue licenciado en carácter no exclusivo para la empresa, que deberá repasar la tecnología a productores rurales. En principio, el enfoque es la utilización de la tecnología en cultivos de soja y algodón. Sin embargo, puede aplicarse a cualquier tipo de cultivo agrícola. "Todos los seres vivos poseen un mecanismo para luchar contra ataques virales, silenciando sus genes. Los investigadores descubrieron que podemos usar este mismo mecanismo para'enganar las células de cualquier organismo y silenciar sus propios genes ', cuenta el profesor Henrique Marques-Souza, responsable de los estudios. En esta asociación, Unicamp proporciona el know-how de cómo identificar, seleccionar y silenciar genes específicos, mientras que la empresa trajo su conocimiento agrario, con foco en plagas y enfermedades de la labranza. Una de las principales empresas de mejoramiento de soja y algodón del mundo, TMG ya tenía interés en tecnologías del género y supo de los artículos publicados por el grupo de Marques-Souza. "Los procesos que involucran el RNA de interferencia son algo que otras empresas multinacionales del sector agrícola ya están buscando también. Nosotros realizamos una búsqueda, aquí en Brasil, para encontrar investigadores que fueran referencia en esa área y llegamos hasta el profesor Henrique, que ya acumula experiencia en el silenciamiento génico de RNA. "Tiene una línea de investigación bien alineada con los objetivos de la empresa", afirma Alexandre García, portavoz de TMG. "Hoy podemos desarrollar moléculas de ARN silenciadoras para el control de cualquier plaga o enfermedad en las diversas especies cultivadas", completa el docente de la Unicamp. Él se especializó en silenciamiento génico durante su doctorado en la Universidad de Colonia, en Alemania, y su posdoctorado en la Universidad de California, Berkeley. El investigador adaptó la tecnología para realizar el control molecular de plagas agrícolas y fundó el laboratorio Blast (acrónimo de Brazilian Laboratory on Silencing Technologies), orientado a estudios en silenciamiento génico. La tecnología alineada con las demandas del mercado Uno de los mayores desafíos en la producción de alimentos en el mundo es combatir las pérdidas agrícolas causadas por plagas y enfermedades. Este control se hace, actualmente, por medio del uso de defensivos agrícolas, que pueden ser tóxicos al medio ambiente ya los consumidores. Por eso, vale resaltar que uno de los principales diferenciales de la tecnología es el hecho de que no es necesario el uso de defensivos agrícolas. "No es un producto químico, sino un producto biológico. A pesar de ser producidas en el laboratorio, son análogas a moléculas de ARN presentes en el ambiente, y son rápidamente degradadas cuando no se introducen en la planta o en la plaga ", cuenta Marques-Souza. "La tecnología tiene un enorme potencial, ya que puede reducir o sustituir el uso de defensivos químicos (insecticidas). Con ello, el impacto ambiental es mucho menor ", comenta García. Por este motivo, la tecnología se constituye como una innovación en el control de plagas y enfermedades en las labranzas. "Usted tiene un mejor control de las plagas, de una forma más eficiente y ambientalmente más correcta", resume. Otro punto que merece destaque es el hecho de que técnica no tiene interferencia sobre otras especies. Es decir, se trata de una herramienta molecular muy específica, teniendo el mecanismo de acción determinado por secuencia génica única. "Con eso, se hace posible controlar una única especie o un grupo de especies de plagas objetivo, no afectando a especies afines, enemigos naturales u otros organismos", completa el profesor del IB. Innovación para la competitividad La elección de los cultivos para la aplicación de la tecnología, cuenta García, se basó en los principales mercados agrícolas del país, tendencia seguida también en las investigaciones realizadas por los investigadores de la Unicamp. "La soja es el principal mercado y la principal cultura agrícola de Brasil. El algodón es una cultura que demanda una enorme cantidad de defensivos químicos y puede beneficiarse de la tecnología. Y estamos entrando también en el mercado de maíz ", apunta. La empresa efectuó la selección de algunas plagas de gran interés comercial en la cultura de la soja y del algodón. "Estamos buscando genes que son esenciales para los procesos vitales de esas plagas. Al identificar estos genes, es posible hacer un mecanismo para producir el ARN doble cinta, para entonces silenciar la expresión de esos genes y el organismo no se desarrolla ", explica el portavoz de TMG. Alexandre García resalta que TMG está entre las cuatro mayores empresas de semillas en el país y adopta una visión innovadora sobre nuevas tecnologías que le proporcionan diferenciales competitivos. "Nosotros somos la única empresa legítimamente brasileña que compite con grandes multinacionales, como Monsanto y Bayer, en el mercado de cultivares y de mejoramiento genético", explica. traducción del potugués Seguir leyendo