Pais: Brasil

Fecha: 08 de Enero del 2018

Investigadores identifican gen que puede aumentar eficiencia en la producción de etanol por Embrapa, Brasil

La manipulación de gen relacionada con la dureza de la pared celular de las plantas también debe hacer gramíneas más digeribles para el ganado Un equipo multinacional de investigadores de Brasil, Reino Unido y Estados Unidos identificó un gen involucrado en la dureza de las paredes celulares de vegetales. Se trata de un considerable avance para la producción de etanol de segunda generación, hecho a partir de la biomasa vegetal. La supresión de este gen aumentó la liberación de azúcar en un 60%. Las conclusiones del grupo fueron presentados hoy (8) en la revista New Phytologist . Otra aplicación práctica de estos resultados será el desarrollo de gramíneas más digeribles con mayor valor nutricional para los animales rumiantes. La biomasa vegetal posee considerable poder calorífico, pero la mayoría de esta energía está contenida en las robustas paredes celulares, una ventaja evolutiva que ayudó a las gramíneas forrajeras a sobrevivir y prosperar por más de 60 millones de años. El problema es que esta robustez dificulta la digestión en el rumen de bovinos y ovinos y es un obstáculo para la producción de etanol en las biorrefinerías. Impacto global "El impacto de la investigación es potencialmente global, pues todos los países utilizan pastos para alimentar a sus animales y varias biorrefinerías en todo el mundo usan esa materia prima", dice Rowan Mitchell, biólogo de plantas del Rothamsted Research, en el Reino Unido, y colíder del equipo. Hugo Molinari, investigador en el Laboratorio de Genética y Biotecnología de la Embrapa Agroenergía (DF), que también coordina los trabajos, informa que el sector involucra cifras millonarias. "Sólo en Brasil, los mercados potenciales de esa tecnología fueron evaluados el año pasado en R $ 1,3 mil millones (US $ 400 millones) para el segmento de biocombustibles y de R $ 61 millones para alimentación de bovinos. Además del impacto económico, es es importante decir que es un descubrimiento muy importante para la comunidad científica ", afirma el científico de Embrapa. Los miles de toneladas de biomasa de pastos se producen cada año, observa Mitchell, y una característica clave de estas forrajeras es su digestibilidad, lo que determina cuán económico es producir biocombustibles y cuán nutritivo será para los animales. El aumento de la rigidez de la pared celular, o la llamada feruloilación, reduce su digestibilidad. "Hace diez años, identificamos genes específicos de gramíneas candidatos al control de la ferulización de la pared celular, pero se demostró ser muy difícil demostrar ese papel, aunque muchos laboratorios han intentado, producimos la primera fuerte evidencia para uno de esos genes identificados, el científico. El equipo de transformación de plantas utilizó un transgene para suprimir el gen endógeno responsable de la ferulización para cerca del 20% de su actividad normal. De esta forma, la biomasa producida se volvió menos feruloilada (presenta menor rigidez en las paredes celulares) en comparación con una planta no modificada. "La supresión no mostró efecto obvio sobre la producción de biomasa o sobre la apariencia de las plantas transgénicas con menor ferulización", observa Mitchell. "Cientificamente, ahora queremos descubrir cómo ese gen actúa en el proceso de feruloilación, de modo que podemos hacer el proceso aún más eficiente," prevé el investigador. Traducción del portugués Seguir leyendo