Pais: Chile

Fecha: 18 de Agosto del 2016

Crean cubierta comestible para tunas que facilita su consumo y prolonga su duración, FIA

Tecnología reemplaza la piel de la tuna por un recubrimiento que mantiene las funciones fisiológicas, microbiológicas y organolépticas del fruto fresco, haciéndolo durar mucho más. Chile se encuentra en el grupo de los principales países productores de tunas del mundo. Sin embargo, en muchas zonas de nuestro territorio, sobre todo del sur, un gran porcentaje de la población no las conoce o nunca la ha probado. Dos son los principales motivos. El primero es que, en estado fresco, esta fruta no dura más de siete días, lo que dificulta su comercialización y distribución, limitándola solo a la venta en las comunas aledañas a donde se produce. Y el segundo es que su cáscara con espinas complica su consumo. De esta manera, un fruto con propiedades nutricionales y funcionales excepcionales, rico en antioxidantes, fibra y magnesio, que además es capaz de crecer en condiciones muy adversas y con poca agua está siendo subvalorado. Así, se comenzó a desarrollar un proyecto financiado por la Fundación para la Innovación Agraria (FIA) con la cooperación de un grupo de agricultores para ofrecer este fruto sin cáscara, listo para comer. Además, de darles mayor duración para poder ser distribuidos a todo el país e incluso exportarlos. El equipo liderado por la Dra. Almendares desarrolló una película comestible, utilizando componentes aprobados por la FDA, capaz de otorgarle estabilidad a la tuna desde el punto de vista microbiológico, sensorial, organoléptico y físico-químico. Las pruebas de laboratorio demostraron que el fruto puede durar entre 20 y 25 días con refrigeración y entre 40 y 45 días si, además de frío, se utilizan atmósferas modificadas y envases potenciadores. "En este momento existen cubiertas para otras frutas que se aplican sobre su piel. Pero no operan de la misma forma que nuestra solución, ya que esta cubre la tuna sin cáscara, anulando el riesgo de pincharse. Además, el fruto sigue fresco, realizando las funciones biológicas propias de un ser vivo. Esta es una característica fundamental de esta innovación", explica la investigadora. José Manuel Román, coinvestigador de este trabajo, tiene grandes expectativas puestas en esta solución. Dice que disponer de frutas listas para su consumo (ready to eat) es una tendencia que se ha arraigado en los consumidores, especialmente de países desarrollados y a la que no escapan segmentos importantes de consumidores chilenos. "Además, dado el sabor natural exquisito del fruto, que se mantiene intacto en el proceso, una vez introducido en el mercado esperamos que se convierta rápidamente en uno de los preferidos de los consumidores, incrementando la demanda. Esta alza incentivará a los productores a plantar nuevas superficies de tunales, lo que beneficiará especialmente a la pequeña y mediana agricultura. Hay que considerar, que, a la fecha, importantes áreas productoras de este producto corresponden a zonas deprimidas desde el punto de vista económico social y que Chile tiene condiciones agroclimáticas ideales para el cultivo de la especie. Se pueden usar suelos disponibles no tan fértiles para este propósito y, además, la planta no requiere demasiada agua para prosperar y producir", destaca. El académico también enfatiza que el proceso en sí no encarece significativamente los costos, por lo que la tuna puede ofrecerse al público a un precio razonable en relación al fruto sin tratar. En la actualidad, existe un buen conocimiento de esta innovación por parte de pequeños y medianos productores, especialmente de Tiltil, quienes, desde los orígenes del proyecto fueron los destinatarios de la tecnología y participaron en su desarrollo, llegando a incluso a degustar los frutos tratados.