Pais: Chile

Fecha: 13 de Mayo del 2016

Innovación de la U. de Chile aumentará vida útil de frutas y verduras

La tecnología permitirá aumentar la vida útil de frutas y verdudas, además de disminuir el impacto ambiental producido con el uso de productos sintéticos. Con el fin de brindar soluciones para la industria frutícola nacional, académicos de la Universidad de Chile desarrollaron bioenvases a partir de quitosano y quínoa, que permitirán aumentar la vida útil de frutas y verduras; reducir el impacto ambiental; y extender sus alcances hacia aplicaciones cosméticas. La fruticultura lidera la exportación de alimentos en Chile, no obstante, son múltiples los desafíos que se presentan al momento de comercializar los frutos hacia destinos alejados, ya que poseen cortos períodos de vida post cosecha e involucran el uso de fungicidas sintéticos para el control de infecciones por hongos. Hoy, gracias a una tecnología liderada por investigadores de la Universidad de Chile, esta industria podrá beneficiarse significativamente. Se trata de la innovación "Bioenvases a partir de quitosano y quínoa", consistente en el desarrollo de películas compuestas por proteínas de quínoa y quitosano, caracterizadas por ser resistentes al movimiento y adherirse eficientemente a la fruta sin alterar sus propiedades originales, además de obtener una barrera antimicrobiana que permite aumentar la vida útil de frutas frescas y mínimamente procesadas. "Esta invención cumple con los estándares mundiales que actualmente se exigen para reducir la contaminación por el uso de envases y plásticos sintéticos para la distribución de alimentos. No sólo evitamos los períodos cortos de madurez y senescencia en frutillas, arándonos y tomates cherry de exportación, sino también se logra la protección contra agentes externos", señala la Directora del Proyecto y Académica de la Facultad de Ciencias Químicas y Farmacéuticas, Lilian Abugoch. Desde 2013, el mercado de biopolímeros –macromoléculas presentes en los seres vivos- utilizados en la industria del packaging superó los 2 billones de dólares, proyectando una tasa de crecimiento anual de un 15% hasta el 2020, al reemplazar envases derivados del pétroleo. Asimismo, la exportación nacional de arándanos y frutillas nacional se ha posicionado entre las líderes mundiales durante la última década, brindado oportunidades para el uso de esta tecnología a gran escala. Tras los resultados obtenidos ante la elaboración de un prototipo de laboratorio y su fase de prueba, se hizo una publicación científica en la Revista "Food Hydrocolloids" y se presentó una solicitud de patente que aún se encuentra en tramitación. "Esta tecnología es prometedora para el mercado de exportación chileno, pues el uso de los recubrimientos que hemos desarrollado ha permitido el aumento de la vida útil de frutillas y arándanos en un 50%; la disminución de pérdida de peso durante el almacenamiento; una mejora en su textura; y una reducción significativa en el crecimientos de hongos y levaduras", agrega la Profesora Abugoch.